南方古猿

南方古猿是早期人类，他们最初生活在非洲，大约生活在距今500万年至150万年之间。南方古猿的头骨要比人类的短，其脑容量也要比人类的小，但脑结构已与人类相近。他们已经能够直立行走并使用天然工具。研究南方古猿，对于探索人类的起源问题具有重要的意义。

南方古猿分为若干不同的类型，生存于南非和东非(埃塞俄比亚、肯尼亚、坦桑尼亚)及中非（乍得）距今440万—150万年。一般认为其中一种类型向后期人类演化，其余类型最终灭绝。

南方古猿化石最早发现于1924年，地点是在南非金伯利以北，那是一个幼年古猿的头骨。后来，在南非马卡潘山洞、唐恩等地和东非奥莫、奥杜威等地也有发现。这些化石主要是头骨、下颌骨、髋骨、牙齿、四肢骨等。南方古猿的牙齿、头颅、髋骨等和人相近，和猿类有显著的差别，可能已会使用工具和直立行走。