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元谋人遗址位于云南元谋县，它是迄今为止所发现的中国人最早的人类的遗址。1965年发现两颗呈浅灰色，石化程度很深的猿人牙齿化石，为一左一右的上内侧门齿。经测定，元谋人生存年代距今约170万年，为亚洲最早的原始人类，从而把中国发现的最早人类化石的年代向前推了一百多万年。
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周口店北京人遗址位于北京市房山区周口店龙骨山，考古学家在这里发现了距今约60万年前的一个完整的猿人头盖骨，定名为北京猿人。以后陆续在龙骨山上发现一些猿人使用的石器和用火遗址。周口店北京人遗址成为世界上迄今为止人类化石材料最丰富、最生动、植物化石门类最齐全、研究最深入的古人类遗址。
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河姆渡遗址中国南方早期新石器时代遗址，位于距宁波市区约20公里的余姚市河姆渡镇，是我国目前已发现的最早的新石器时期文化遗址之一。河姆渡遗址的发掘为研究当时的农业、建筑、纺织、艺术等东方文明，提供了极其珍贵的实物佐证，是我国建国以来最重要的考古发现之一，河姆渡遗址出土的文物曾多次出国展览，深深地震撼着整个世界。
在漫长的原始社会，我们的先民披荆斩棘，开拓进取。在山顶洞人以后，经过一万多年的变迁，祖国境内的远古居民进入到氏族公社的繁荣时期。他们象星星之火一样，散布在祖国大地，开发着辽阔的国土。最有代表性的是距今约六七千年，生活在长江流域的河姆渡原始居民和生活在黄河流域的半坡原始居民。他们所创造的文化，生动地展现出氏族公社繁荣时期的图景，而大汶口原始居民的晚期，则已经出现了阶级。
与山顶洞人相比，这些在华夏大地上繁衍生息的原始居民取得了哪些成就？人类社会又有哪些进步呢？
1973年，浙江省的考古工作者在余姚县河姆渡进行了大规模的考古发掘，在厚达4米的文化层中，河姆渡人的故事完好无损地堆积到了今天。尽管已经时隔7000年，可当时的河姆渡人已经种植着大量的水稻，那金黄色的稻谷，碧绿色的稻叶，一如今天。如果把这里发掘的稻谷堆积换算成新鲜稻谷的话有12万公斤，差不多够500个人吃一年。这说明了河姆渡人栽培稻较传说中的神农植稻早2000年。
河姆渡人已经开始使用磨制石器，磨制石器不仅数量大，而且种类多。由于原始农业生产水平仍很低下，使用鱼叉、鱼钩捕鱼和使用弓箭射猎，依然是河姆渡谋生的重要方式，在长期的狩猎过程中，现在常见的猪、狗、马、牛、羊、鸡也成为河姆渡人的家禽家畜。
河姆渡人还创造了令人吃惊的艺术品，大海和海中戏浪的海鸟飞进了他们的世界，他们喜欢飞鸟，崇拜太阳。这件象牙雕非常精美，在光芒四射的太阳两旁各有一只昂首相望的鸟，也许中华民族最初的凤凰就是从这里一飞冲天的。河姆渡人的陶塑制作较古朴粗糙，有模仿日常生活用具随意捏塑的玩具，有仿制独木舟的陶舟，有陶猪、陶羊、陶狗、陶塑鱼、陶塑人头像等。
由于江南水乡之地地势低洼，潮湿温热，河姆渡人居住在高出地面的木头房子里。这是一种像鸟巢一样的干栏式建筑，在木桩上架设龙骨以承托楼板，上面再立柱、架梁、盖顶，就成了干栏式房屋。它最大的特点是防水防潮，以适应当地的自然环境。不可思议的是，他们在建造房屋的过程中使用了非常先进的榫卯结构，以及具有很高工艺水准的地板拼合企口技术。榫卯结构与楔口技术是中国木构建筑最基本的要素，一直沿用到今天，可谁也没有想到这些建筑技巧是河姆渡人在没有金属的石器时代发明的。河姆渡人还在低洼地方开挖水井，保证自己的生活用水，制造独木舟和船桨,开展水上活动。
河姆渡人在此处生存了1700年之后，突然消失不见了，仿佛一夜之间，他们的灵魂与肉体都融入到了一望无际的大海里，他们去了哪里？难道真的像鸟儿一样永远地飞走了？
与长江流域的河姆渡一样，当时的黄河流域也有早期的古人类在繁衍生息。与河姆渡人相比，同时代的“北方人”过着怎样的生活？我国传统的南稻北粟的农业格局又是什么时候出现的呢？
1952年，在陕西西安东郊的半坡村，发现了一处文化遗址，被命名为半坡遗址，它是中国发现的第一个新石器时代文化遗址，形象地再现了距今5、6千年前的古人类生活，那么，当时的半坡人是如何生产和生活的呢？
在半坡人的经济生活中，农业生产占有很重要的地位。在半坡遗址出土了两个装有种子的小陶罐，这是半坡人保存的种子。陶罐里面装着粮食种子，经鉴定后得知，粮食为粟，这一发现证明了中国是世界上最早种植粟的国家。粟是从狗尾巴草进化来的，在长期的采集生活中，人们逐渐发现狗尾巴草的生长规律，于是采集草籽进行培育，这就是粟。直到现在，粟仍是北方居民主要的食粮之一。
半坡人培育的粟和河姆渡人培育的水稻，是几千年来人类赖以生存的两种主要的粮食作物。它们不仅是对中华文明的贡献，也是对世界文明的重大贡献。事实证明，我国是世界最早种植水稻和粟的国家。
那么，在农业生产中，半坡人使用什么样的生产工具呢？所有的生产工具都是骨制或石制的。石器是最主要的生产工具，半坡人当时仍使用少量的打制石器，但磨制石器占绝大多数，说明半坡人已处于新石器时代。他们用石铲翻地，用石刀收割，最后在石杵上加工脱粒。这把磨光钻孔的石斧，是最典型的磨制石器之一，石斧制作规整，孔的位置上下适中，左右对称，安上木柄后，是一件非常得心应手的工具，它反映了当时生产力的发展水平。
狩猎在半坡人的生产活动中仅次于农业生产。半坡原始居民用弓箭射猎鸟兽，猎物的增加使驯养成为可能，猪、狗、马、牛、羊、鸡，“六畜兴旺”起来。
那么，在农业生产中，半坡人使用什么样的生产工具呢？所有的生产工具都是骨制或石制的。石器是最主要的生产工具，半坡人当时仍使用少量的打制石器，但磨制石器占绝大多数，说明半坡人已处于新石器时代。他们用石铲翻地，用石刀收割，最后在石杵上加工脱粒。这把磨光钻孔的石斧，是最典型的磨制石器之一，石斧制作规整，孔的位置上下适中，左右对称，安上木柄后，是一件非常得心应手的工具，它反映了当时生产力的发展水平。
狩猎在半坡人的生产活动中仅次于农业生产。半坡原始居民用弓箭射猎鸟兽，猎物的增加使驯养成为可能，猪、狗、马、牛、羊、鸡，“六畜兴旺”起来。