河姆渡地处江南滨海平原，气候温暖，降水充沛。遗址周围湖泊沼泽遍布，河流纵横交错，有着辽阔的水域，因此河姆渡人与水结下了不解之缘。已有的考古发现及研究证实，河姆渡文化与马家浜文化是长江下游南岸两个不同地区、不同类型而又平行发展的原始文化。滔滔钱塘江水和波涛汹涌的杭州湾并没有阻碍这两支近邻文化间的文化交流，而舟楫等水上交通工具的发明就成了他们交流的前提。
    在河姆渡遗址共出土了6支木质船桨和1只陶舟，桨柄和桨叶用同一块原木削制而成，长63～92厘米，木柄上刻着各种斜线组成的图案，精细美观，桨叶呈柳叶状，阻力很小，大小和形状跟现代游船的划桨很接近。7000年前的木桨，不但在我国是首次发现，而且在世界上也属首例。
    同一遗址还出土了一只陶舟。该舟长7.7厘米，高3厘米，宽2.8厘米。陶舟两端有小孔，可以系缆，全舟下半部的弧形，轮廓自然流畅，可以减少水的阻力。木桨和陶舟的出土，否定了国外一些学者关于中国古代没有独木舟的观点。虽然河姆渡尚未发现完整的独木舟，但从遗址出土的独木舟的遗骸、木桨，可推知河姆渡先民能够制造出较为先进的独木舟。