生活在东南沿海的河姆渡聚落开始使用磨制石器，磨制石器不仅数量大，而且种类多。河姆渡的磨制石器，主要器具有石斧、石锛等，还有专门用作木材加工的原始刨光工具石扁铲，和用于加工木板的石楔，考古学上把使用磨制石器的时代称为新石器时代。
    在长期的农业耕作中，河姆渡人依靠骨耜、木耜和木锄等简单的劳动工具种植水稻，它是由野生稻逐步培育成的。河姆渡人种植的的稻谷谷粒外形、颗粒大小已接近于现代栽培稻，粒重远远超过野生稻，经鉴定大部分属于栽培稻的籼亚种中晚稻型的水稻，少部分属粳稻。说明河姆渡栽培稻较传说神农植稻早2000年。在这里发现了大量的稻谷堆积，平均厚度在20厘米以上，最厚处达80厘米。稻谷、谷壳、稻叶、米粒有的保存较好，出土时可以看出其叶脉和根须，谷壳表面稃毛清晰可辨，颜色如故，芒尖尚存。研究表明距驯化野生稻的初期阶段应有一二千年之久。这对于至今仍众说纷纭的亚洲稻的起源中心、东传日本的时间和路线等农业考古上的国际重大学术问题，提供了极其重要的第一手材料，推翻了长期以来学术界大多认为印度是亚洲稻的原产地，中国的稻种来自印度的结论。提出了长江下游是亚洲稻作农业的起源中心，或中国和印度都是亚洲稻的主要起源中心之一的论点。证明了长江下游是世界上最早栽培水稻的地区之一。
    由于原始农业生产水平仍很低下，使用鱼叉、鱼钩捕鱼和使用弓箭射猎，依然是河姆渡谋生的重要方式，在长期的狩猎过程中，现在常见的猪、狗、马、牛、羊、鸡也成为河姆渡人的家禽家畜。