金文

金文，指铸刻在殷周青铜器上的铭文，也叫钟鼎文。商周是青铜器的时代，青铜器的礼器以鼎为代表，乐器以钟为代表，“钟鼎”是青铜器的代名词。所谓青铜，就是铜和锡的合金。中国在夏代就已进入青铜时代，铜的冶炼和铜器的制造技术十分发达。因为周以前把铜也叫金，所以铜器上的铭文就叫作“金文”或“吉金文字”；又因为这类铜器以钟鼎上的字数最多，所以过去又叫作“钟鼎文”。金文应用的年代，上自商代的早期，下至秦灭六国，约1200多年。
　　金文可略分为四种，即殷金文（前1300年左右—前1046年左右）、西周金文（前1046年左右—前771年）、东周金文（前770年—前222年）和秦汉金文（前221年—219年）。
　　殷金文：纵然商朝以前已有青铜器，金文之始，实在盘庚迁殷后。初时只有寥寥数字，及至周初，已达一千二百余字。商末铸有金文之青铜器日多，然所述仍简，多为铸者或其先祖之名讳。至商亡时，方有文章出现，然其时最长之文，仍仅有四十余字。
　　西周金文：西周建立以来，金文渐兴，天子之事，如昭王南巡，穆王西狩等，多有记述。
　　东周金文：自平王东迁以降，铁器渐见，钟等青铜乐亦渐多，且亦能铸文于青铜器外侧，故金文所录，已非如当初般，只为王公大臣之事，战功、音阶等，皆有铸录。此时金文被广泛使用，堪称全盛时期。
　　秦汉金文：秦始皇一统天下后，诏令书同文，并于四方立碑，所用之文字皆为小篆，且不再刻铭文于钟鼎之上，由是金文渐衰。及至汉代，民间多铸铭文于铁器之上，青铜之器，不复使用，金文自是不见于史。
　　殷周金文被铸在青铜器的内侧，但是怎样在铸模上刻印上金文仍然未能确定。根据在工场遗址所发现的大量模具所推断，青铜器的制造方法如下：利用粘土做一个与制成品大小相若的土胚（模型），再用粘土包裹着模型，待干透后切开外层的粘土，作为外模；将模型削去外层，作为内模。在内模刻上图案文字，组合起外模和内模，并在之间放入铜片作为间隔空隙以待注入铜液。将已溶化的铜注入，将模冷却打破，取出青铜器。但是，怎样在内模上加上文字图案等，仍然是一个谜。