法家

法家是战国时期的重要学派之一，因主张以法治国，“不别亲疏，不殊贵贱，一断于法”，故称之为法家。春秋时期，管仲、子产即是法家的先驱。战国初期，李悝、商鞅、申不害、慎到等开创了法家学派。至战国末期，韩非综合商鞅的“法”、慎到的“势”和申不害的“术”，集法家之大成。《汉书•艺文志》著录了法家著作二百十七篇，其中最有代表性的是《商君书》和《韩非子》。
　　法家的历史哲学观相比于其他哲学流派，完全是一种全新的、革命性的观点。儒、墨、道三家虽然思想主张各不相同，但是具有一个共同点，即是都认为人类社会的黄金时代在过去，而不在将来。在他们看来，自古代的“黄金时代”以来，历史是在逐渐退化，因此，人的拯救不在于创新，而在于回到古代，也就是儒、墨、道三家的“历史退化观”。
　　三家的这种观念，来源于中国依循过去经验的传统思维方式。中国人大多是农民，农民通常被耕种的土地所束缚，很少外出旅行。农民种地，按时令变化耕耘种地，只需凭借过去经验，遇到新事，就想过去有什么经验可以依循。孔子喜欢援引古代权威周文王和周公来支持自己的学说，这对后世韩愈等许多哲学家有较大的影响。墨子与儒家争辩，援引比周文王、周公更古老的夏禹；而孟子为能凌驾墨家之上，往往援引传说中比夏禹更古老的圣主尧舜。道家为能胜过儒家和墨家，请出比尧舜更早几百年的伏曦、神农。
　　法家是先秦各哲学流派中最后出现的一派，他们认为，每个时代的变化都有其不得不变化的原因，因此只能现实地对待当今世界。在法家看来，古代的人民比较淳朴，是由当时物质条件的低下所造成的，古代人民的品德未必普遍高于当代人民。据《韩非子·五蠹》记载，古者，“人民少而财有余，故民不争。……今人有五子不为多，子又有五子，大父未死而有二十五孙。是以人民众而货财寡，事力劳而供养薄，故民争。”韩非子对守株待兔这个故事也给予了这样的评价：今欲以先王之政，治当世之民，皆守株之类也。是以圣人不期修古，不法常可，论世之事，因为之备。
　　法家在经济上主张废井田，重农抑商、奖励耕战；政治上，主张废分封，设郡县，实行君主专制，仗势用术，以严刑峻法进行统治；思想和教育方面，则主张禁断诸子百家学说，以法为教，以吏为师。法家学说是顺应历史潮流而产生的，其为君主专制的大一统王朝的建立提供了理论根据和行动方略。