铁器

早在商代，铁的使用已经开始了。1972年底，在河北藁城台西商代遗址中出土了一件铁刃铜鉞，这件兵器在铜质的钺身前部嵌铸以铁质的钺刃，刃部经科学鉴定，证明为经过锻打的铁。这铁不是人工冶炼的，而是来自陨铁（陨星炸裂坠于地面的陨石中，有含铁质较多或是纯铁的叫陨铁），因当时尚不知人工炼铁，所以陨铁的使用在社会生产上没有实际意义。
　　西周末年至春秋初年，秦襄公（公元前777年－公元前766年在位）时代的诗《诗•秦风•驷驖》有“驷驖孔阜”一句，说驾车的四匹马，色黑如铁，特别肥硕。以铁形容马的颜色，说明铁已经使用并为人们所熟悉。那时候的铁是熟铁，通常叫“块炼铁”，是矿石在800—1000℃的条件下，由木炭还原得到的，出炉时是含有大量杂质的固体块。这种铁有几个缺点：一是炼完一炉后，不能从炉里流出，取出铁块时，炉膛要受到破坏，不能连续生产，生产效率低，产量小。二是需要反复锻打，才能制造一些形状简单的器物。三是含碳量很低，质地很软。由于上述缺点，这种铁不可能普遍应用。从目前出土的铁器看，至迟在春秋后期，我国已发明了生铁冶炼技术。生铁是在温度1150—1300℃的条件下冶炼出来的，出炉时呈液态，可以连续生产，可以浇铸成型，含碳量高，质地比较硬。这就使冶炼和成型效率以及产品的产量和质量都大为提高。所以由块炼铁到生铁，是炼铁技术史上的一次飞跃。欧洲直到公元14世纪才炼出了生铁，比我国晚了1900年。江苏六合程桥出土的春秋晚期的一件铁块，经科学分析，是白口生铁，这是到现在为止我国出土的最早的生铁实物，也是世界上最早的生铁实物。