苏秦

当历史发展到战国中期，秦国超级大国的地位已经形成。秦与东方六国的关系，表面上看是时张时驰，实际已经到了“矢在弦上，不可不发”。当任何一个国家都无法和秦国单独抗衡的时候，一种合纵的策略就诞生了，合纵，就是东方各国之间南北方向的联合。而当秦国无法独自对抗六国的联手时，联合某个国家，逐个击破的“连横”策略也产生了。“合纵”与“连横”，演绎了战国中后国际政治期最精彩也最残酷的一面，也造就了一批纵横家。
　　苏秦，就是纵横家中的杰出代表，六国合纵策略的主要策划人。
　　苏秦，生年不详，大约死于公元前321年，但又有史料记载死于公元前284年。东周洛阳乘轩里人。
　　人们只羡慕他人成功后的风光，却不知落魄时的凄苦。相传苏秦曾到齐国跟鬼谷先生学习，出师后的苏秦梦想着大展宏图，一显身手；辗转奔波于各国之间，企图为自己创立一个锦绣前程。几年过去了，资产耗尽，却是一事无成，贫困潦倒之际，只能狼狈而回。但家人的嘲讽比各国君王的冷漠更让苏秦感到世态的炎凉。父母狠狠地骂了他一顿；妻子坐在织机上织帛，连看也没看他一眼；他求嫂子给他做饭吃，嫂子不理他扭身走开了。苏秦的第一次游说，乘兴而去，败兴而归。
　　游说的失败，使他认识到学识的不足，家人的嘲笑更让他刻骨铭心。知耻而后勇，他闭门读书，以图东山再起。与孔子“三月不知肉味”相比，苏秦似乎更胜一筹，达到了“头悬梁，锥刺股”的程度。传说他为了使自己精神集中，用长绳将头发与屋梁相连，每当打瞌睡的时候，长绳拖住了头发，又能清醒过来；他又手持一柄尖锥，实在熬不住了，就用尖锥猛扎大腿，使自己保持清醒。如此一年孜孜不倦，他自认为对天下时局已经了然于胸，能够揣摩他人心思，说动各国君王，于是开始了第二次的游说生涯。
　　二度出山并非一帆风顺，但苏秦也有了更多的自信和耐心。最初，他试图说服周显王重用自己，但第一次游说的失败，使他在家乡似乎身败名裂，受到的仍是讽刺和讥笑。他兴冲冲的来到秦国，计划以连横的策略打动秦王，但秦国此时刚杀了商鞅，嫉恨游说的人，苏秦又碰了一鼻子灰。连横策略失去了对象，苏秦决定帮助六国合纵，建立对付秦国的战略同盟。这次，他选择了国小力弱的燕国，作为第一个目标。苏秦帮助燕王分析了秦赵、燕赵的关系，指明燕赵相争，只会使秦国的得利，联合了赵国，无异为燕国树立了抗击秦国的屏障。苏秦的潜心苦读并没有白费，失败的经历也使他懂得必须耐心等待时机。
　　通过一年的反复游说，燕王经过再三斟酌，权衡利弊，终于接纳苏秦的策略，供给他车马和大量金银布帛，让他去说服赵肃侯，联合韩、魏、齐、楚，共同抗击秦国。秦国对各国凌厉的攻势，使六国产生了联合的客观需要；苏秦熟悉各国的优劣形势，帮助各国君王权衡厉害轻重；他每到一国，都打着其他国家君王特使的旗号，使他的言行更有分量。因此，经过一番艰苦的游说，苏秦终于使东方六国建立了合纵盟约，苏秦被任命为纵约长，佩带着六国的相印。
　　苏秦有了燕王的支持，一路出访各国，每说服一个国家，无异获得了一大批政治和经济资本。到等他说服赵王，他再也不是形单影只，茕茕孑立，而是轻车快马、前呼后拥，往日的贫困落魄已一去不复返。当他游说各国，途经洛阳时，最初对他嗤之以鼻的周显王惊恐万状，派人殷勤慰问。苏秦的兄弟、妻子和嫂嫂，都斜着眼不敢正视苏秦，屏气凝神地侍侯他吃饭。当苏秦笑着问嫂嫂，为何前倨后恭，嫂嫂毫不迟疑的回答，只因为现在的苏秦既有地位，又有钱财。这一回答，让苏秦感慨良多：富贵与贫贱，直接关系他人对自己的态度。尽管如此，他还是用千金回报了族人和朋友。
　　合纵的成功，迫使秦军不敢向东进攻，也促使秦加紧实施连横策略。后来，秦欺骗了齐国和魏国，要联合进攻赵国。赵王责备苏秦，苏秦害怕，请求出使燕国，并决定报复齐国。这时，苦心建立的合纵也就无形中土崩瓦解了。
　　苏秦来到燕国，最早支持他合纵的燕文侯逝世，易王继位，齐国趁机攻城略地，苏秦凭借三寸不烂之舌，使齐国归还了燕国的城池。这时苏秦与易王的母亲私通，易王假装不知，对苏秦反而更加恭敬，招待也更加丰厚。苏秦感激燕国，但也怕遭来杀身之祸，于是与易王演了一场苦肉计，逃到齐国做了客卿。苏秦唆使齐湣王崇尚享乐，又鼓吹齐国灭亡宋国，引起各国的恐惧，从而联手对付齐国，终于削弱了齐国。
　　齐王对苏秦的宠信，引起其他大臣的不满，派人刺杀了苏秦。这位纵横家，最终死于非命。他一生的功过，的确很难说清，但他知耻而后勇，为实现目的而百折不挠的精神，还是值得学习。