三家分晋

一向称为中原霸主的晋国，国君的权力越来越衰落了，实权由六家大夫把持。他们各有各的地盘和武装，互相攻打，后来两家被打散了，还剩下智家、赵家、韩家和魏家。这四家中，又以智伯瑶的势力最大，连国君晋哀公也成了他的傀儡。
　　智伯瑶野心勃勃，一心想废国君而立，他的谋臣知过说：不可。赵家、魏家、韩家三家实力不弱，必然反对主公，不如先削弱这三家的实力，再图君位。智伯瑶接受了建议，便对三家大夫赵襄子、魏恒子、韩康子说：为了使晋国强大起来，我主张每家都拿出一百里土地和户口来归给公家。
　　三家大夫都知道智伯瑶存心不良，想以公家的名义来压他们交出土地。可是三家心不齐，韩康子首先把土地和户口割让给智家；魏恒子不愿得罪智伯瑶，也把土地、户口给割让了。
　　智伯瑶又向赵襄子要地，赵襄子可没答应，说：土地是上代留下来的产业，说什么也不送人。智伯瑶气得火冒三丈，马上命令韩、魏两家一起发兵攻打赵家。
　　公元前455年，智伯瑶自己率领中军，韩家的军队担任右路，魏家的军队担任左路，三队人马直奔赵家，赵襄子自知寡不敌众，就带着赵家兵马退守晋阳（今山西太原市）。
　　没有多少日子，智伯瑶率领的三家人马已经把晋阳团团围住，赵襄子吩咐将士们坚决守城，不许出战。三家士兵攻城的时候，城头就箭如雨下，使三家人马没法前进一步。晋阳城凭着弓箭死守了两年多，三家兵马始终没能把它攻下来。
　　有一天，智伯瑶到城外察看地形，看到晋阳城东北的那条晋水，忽然有了主意：晋水绕过晋阳城往下流去，把晋水引到西南边来，晋阳城不就淹了吗？他吩咐士兵在晋水旁边另外挖一条河，一直通到晋阳，又在上游筑起坝，拦住上游的水。