方术思想

神仙方术是传统中国五术之一，属民间信仰。古人相信通过一定的方法，可以使人长生不老甚至变成神仙，这种思想源于先民对自身永葆青春的渴望。先秦时期，道教尚未成形前，人们开始大量的实践探索，寻找各种矿物植物等配置药方，以及研究寻找自身的命门，从事这一活动的人被称为方家或方士，因此他们所从事的活动就叫“方术”。
　　方术有两种意思，一是指古指关于治道的方法。《庄子•天下》：“天下之治方术者多矣。”成玄英疏：“方，道也。自轩顼已下，迄于尧舜，治道艺术方法甚多。”二是指中国古代用自然的变异现象和阴阳五行之说来推测、解释人和国家的吉凶祸福、气数命运的医卜星相、遁甲、堪舆和神仙之术等的总称。
　　由于五行（金木水火土）、阴阳和以自然法则的老子哲理，早在秦始皇之前（现区别为黄老道和方仙道派别的方士）已经用于中国医学理论。所以秦始皇为了追求长生不老药，要求方士们创制仙丹。后来亦因炼丹的意外，发明了中国四大发明之一——火药。这样的练丹方术，正面做出中医药的膏丹粉等药剂；反面亦做出一些五石散等含有重金属的毒害性矿石类精神科药物。
　　秦代，具有教团或教会意义的系统宗教还没有产生，方术思想既杂糅了各种宗教观念，又融合了传统的信仰，同时还具备巫术及长生术等非常实用的技术，所以广为流传，并被王室所接受，成为宫廷生活的一个部分。
　　秦始皇好方术，他立位之后，屡次派方士寻觅神仙或仙药，如派齐人徐福领童男童女往寻海中三神山，派燕人卢生求仙羡门、高誓，派韩终求仙人不死之药。
　　在秦始皇的观念中，方士们就是他与神仙接交的中介。只是瀛洲渺远难求，只好退而求其次，希望方士们能寻觅到不死药，或者炼成仙药，通过服食而长生。但秦始皇并未达到目的。据《史记•秦始皇本纪》载，秦始皇“悉召文学方术士甚众，欲以兴太平，方士欲炼以奇药”，但“韩终去不报，徐福等费以巨万计，终不得药，徒奸利相告日闻”，而且卢生又不念恩赐之厚，居然日生诽谤。这种情况使秦始皇失望而且恼怒，终成为此后“坑儒”的原因之一。