小篆

小篆也叫“秦篆”。篆本是小篆、大篆的合称，因为习惯上把籀文称为大篆，故后人常把篆文专指小篆。小篆又称秦篆，是由大篆省略改变而来的一种字体，形体偏长，匀圆齐整，产生于战国后期的秦国，通行于秦代和西汉前期。战国时代，列国割据，各国文字没有统一，字体相当复杂，于是秦始皇便以秦国的文字篆体，施行书同文来统一天下的文字，废除六国文字中各种和秦国文字不同的形体，并命丞相李斯将秦国固有的篆文形体进行省略删改，同时吸收民间文字中一些简体、俗字体，加以规范，就成一种新的字体—小篆。东汉许慎《说文解字》称：“秦始皇帝初兼天下，……罢其不与秦文合者。斯作《仓颉篇》，中车府令赵高作（爱历篇》，太史令胡毋敬作《博学篇》，皆取史籀大篆，或颇省改，所谓小篆者也。”今存《琅琊台刻石》、《泰山刻石》残石，即小篆代表作。
　　小篆一直在中国流行到西汉末年，才逐渐被隶书所取代。小篆由于其字体优美，始终被书法家所青睐。又因为其笔画复杂，形式奇古，而且可以随意添加曲折，印章刻制上，尤其是需要防伪的官方印章，一直采用篆书，直到封建王朝覆灭，近代新防伪技术出现。康熙字典上对所有的字还注有小篆写法。
　　中国文字发展到小篆阶段，逐渐开始定型（轮廓、笔划、结构定型），象形意味削弱，使文字更加符号化，减少了书写和人读方面的混淆和困难，这也是我国历史上第一次运用行政手段大规模地规范文字的产物。秦王朝使用经过整理的小篆统一全国文字，不但基本上消灭了各地文字异行的现象，也使古文字体众多的情况有了很大的改变，在中国文字发展史上有着重要的角色。除了小篆，包含甲骨文、金文，被统称为中国字的古文字；古文字学的发展，对于促进中国古代历史、哲学、经济、法律、文化、科学技术的研究，都具有相当重要的影响。
　　秦代小篆文字资料流传下来的有《泰山刻石》、《琅邪刻石》、《峄山刻石》、《会稽刻石》等，以及无数秦量、秦权、诏版。东汉时许慎作《说文解字》，收集了小篆9353字。小篆产生年代虽然不早，数量却很大，在中国文字发展史上有特殊地位，是古文字通向近代文字的桥梁。