焚书坑儒

秦始皇采纳李斯的建议，下令焚烧除《秦记》以外的列国史记，对不属于博士官的私藏《诗》、《书》等也限期交出烧毁；有敢谈论《诗》、《书》的处死，称赞过去的而议论现在政策的灭族；禁止私学，想学法令的人要以官吏为师。这种措施引起许多读书人的不满。
　　就在焚书的次年，即公元前212年，又发生了一起坑儒生的事件。这件事是由几个方士的畏罪逃亡引起的。秦始皇十分迷信方术和方术之士，以为他们可以为自己找到神仙真人，求得长生不老之药。而一些方士，如侯生、卢生之徒，也投其所好，极力诳称自己与神相通，可得奇药妙方。但时间一长，骗局即将戳穿。侯生、卢生密谋逃亡，始皇知道后大怒，于是使御史审讯在咸阳的全部方士与儒生。诸生转相牵连告发，结果查出犯禁者四百六十余人，全部坑杀于咸阳。同时还谪迁了一批人至北方边地。事情发生后，始皇长子扶苏进谏道：“天下初定，远方黔首未集，诸生皆诵法孔子，今上皆重法绳之，臣恐天下不安，唯上察之。”始皇不仅怒而不听，还使扶苏离开咸阳，北监蒙恬于上郡。
　　焚书坑儒，意在维护统一的集权政治，反对是古非今，打击方士荒诞不经的怪谈异说，但并未收到预期的效果。这一点和秦始皇采用的其他措施有所不同，是秦始皇、李斯所始料不及的。