蔡侯纸

东汉时，有一个人叫蔡伦，字敬仲，桂阳（今湖南郴县）人。他很有才学，明帝永平末年（75年）来到京城洛阳，当了太监，后来升为尚方令。“尚方”是掌管皇家供奉的机关。蔡伦管辖了不少皇家手工作坊，集中了来自全国的能工巧匠，所以蔡伦对于手工业品的制造技术很有研究，其中包括造纸技术。
　　蔡伦很注意当时使用的书写材料，他发现，使用竹简太笨重，丝帛的价钱太昂贵，而麻纸的质量又太粗糙，都不能使人满意。他决心从原料上下手，改进造纸术。经过反复试验，选择了树皮、麻头、破布、旧鱼网等作原料。在工艺流程上也作了改进，先把原料洗涤、浸泡、切碎，用草木灰水蒸煮，经过清水漂洗，去掉杂质，再由石臼捣碎，配成浆液，放在槽里，用抄纸器将纸浆抄起，漏去水分，凉干压平，纸就造成了。
　　蔡伦改进造纸术，是对古代造纸技术的重大贡献，开创了纸张的新纪元。他的贡献可以归纳为三个方面：
　　一是对造纸工艺作了创造性的改造。他用草木灰水或石灰水，作为原料脱胶的碱性溶液，使纤维松散的“打浆”技术更为先进，以加热高温制浆取代过去的常温制浆等等，都使纸浆的质量有了很大提高，使抄造的纸张纤维分布均匀，质地优良。
　　二是造纸的原料中增加了树皮（主要是楮皮），这是一项重大创新，不但为造纸开辟了一个更为广阔的原料来源，而且纸的产量和质量都得到了提高。
　　三是造纸选取的树皮、破布、麻头、旧鱼网等原料，成本低廉，产量也大，造出的纸可谓物美价廉，得以普遍应用，引起了书写材料的变革，从此简牍等材料很快退出了历史舞台。
　　永元十七年（公元105年），蔡伦把自己总结改进的造纸方法，上奏给了和帝，和帝大加称赞，并下令全国普遍采用。东汉朝廷为表彰蔡伦，在元初元年（114年）封他为“龙亭侯”。后人为纪念蔡伦革新造纸技术的卓越功绩，就把他所造的纸称为“蔡侯纸”。人们把蔡伦奉为造纸的鼻祖，立祠纪念。