道教的兴起

道教与流行于中国的佛教、伊斯兰教、基督教不同，佛教、伊斯兰教、基督教都是起源于外国而后再传入中国的。道教则是植根于中国、发源于中国古代文化的民族宗教。道教的思想，主要渊源于道家思想和方士所鼓吹的神仙思想和方术，此外还吸收了古代的宗教思想和巫术以及阴阳五行、谶纬神学等的思想资料。道教在形成和发展的过程中，虽然也受到过佛教的影响，如在北魏寇谦之以后，模仿佛教仪节，建立了祈祷、礼拜、诵经等一套完整的科仪戒律，但其主流则是中国的传统，具有鲜明的民族特点。
　　道教追求的目标是得道成仙。道教不像佛教等其他宗教，把人生看作是无可留恋的痛苦，把对幸福的向往寄托于天国，幻想死后灵魂得救。相反，它认为生活在现实的世界是一件乐事，死亡才是痛苦的。所以道教的教义是乐生、重生的。所谓成仙并不是说死后灵魂升入“仙境”，而是指使人的形体长生不死，永远过着超脱自在，不为物累的仙人生活。那么，怎样才能达到这种理想的目标呢？道教认为生、老、病、死虽是宇宙中不可抗拒的规律，但通过自身的修炼，遵循一定的方法，是可以做到益寿延年，长生不死的。修炼的方法多种多样，精神修炼是一种重要的方法。所谓精神修炼，就是通过修身养性，除去物质名利的欲念，达到清静无为的境地，乃可长生不死。服食丹药是另一种重要的修炼方法。丹药也叫“金丹”，用炉鼎烧炼矿石药物（主要是铅汞）而成，服之可令不老不死。这种丹药又叫做外丹，还有内丹，即把人体比作炉鼎，以炼体内的精、气、神，达到长生的目的。这种“冶炼”内丹的办法，实际上就是气功。外丹的主要成分是铅汞，服食者往往中毒致死。南宋以后，外丹便衰落下去，逐渐被内丹所代替。
　　道教是植根于中国本土，发源于中国古代传统文化的宗教。它诞生之后，就对中国文化直接产生巨大而深远的影响，特别是在封建社会的后期，中国文化随处可以见到道教影响的印迹。
　　在哲学方面，道教的宇宙发生论、生命哲学和实践功夫都对中国哲学的发展以极大的推动。唐末五代及宋初道士陈括创无极图，以无极而太极，太极而阴阳，阴阳而五行，五行而万物为宇宙发生顺序。后来宋明理学家即取此说顺行为宇宙发生论的典型理论框架。道教以精、气、神为生命三要素，主张“性命双修”，既注重精神境界的提升，又重视生理健康的养护，这对宋明理学家也产生了深刻的影响，促使他们从单纯的心性之学向兼重养生、炼形等方向发展。
　　在文学方面，道教的影响极为广泛。许多收入《道藏》的神仙传记，如汉代刘向的《列仙传》、晋代葛洪的《神仙传》等，都是文笔优美的散文，是具有独特风格和价值的文学作品。道教还深刻地影响到民间文学和文人的创作。我国著名的几部古典小说，《西游记》的人物有以如来佛和玉皇大帝为首的佛、道两个系统；《水浒传》里有《张天师祈禳瘟疫》《宋公明遇九天玄女》《公孙胜斗法破高廉》等章回；《三国演义》有诸葛亮预断凶吉、呼风唤雨等情节；《红楼梦》有形影相随的一僧一道，无不反映出道教的影响。道教还对中国文学理论和文学家艺术想象力的发展起了推动作用，李白诗作中那种瞬息万变的丰富想象力，就同他对神仙世界的向往有着明显的关系。
　　在艺术方面，道教的宫观建筑和雕塑绘画艺术，丰富了中国的园林和艺术，山西永乐宫壁画至今仍是受到世人瞩目的艺术殿堂。广泛吸收各地民间音乐乃至西域音乐而发展起来的道教音乐，不仅涌现了像阿炳（《二泉映月》的作者）这样的著名音乐家，而且还保存了《玉音法事》《大明御制玄教乐章》等许多乐谱，这些都是中国民族音乐的宝贵遗产。
　　在科学技术方面，许多炼丹家往往兼攻化学、药物学和医学，如晋代葛洪不仅著有《抱朴子内篇》，记载了他对炼丹过程中所观察到的化学变化的认识，还撰有《金匮药方》《肘后备急方》《神仙服食药方》等多种医药书籍。孙思邈对医药的研究更为精深，被后人尊为“药王”。我国四大发明之一的火药，就是道教方士在炼制丹药中发明的。不少道士还精通天文历算，据说祖冲之就可能是道家信徒。道教讲究养生之道，保存并发展了气功，也对中国的人体科学做出了贡献。此外，一些道士还发展了中国的拳术，如北宋张三丰就是武当内家拳的创造者。