董仲舒知道了这件事后，认为判刑不当。他引用《春秋》中的一个条例，大意是丈夫死了后没有男人就可以再嫁。而且那年轻女子并不是德行不好，去和其他男子私奔，而是顺从父母的意思去嫁给别人，没有违反《春秋》中的原则，因此不能判罪。
还有一桩案子：父子俩与别人发生争执，并打了起来。对方拔出佩刀要刺杀父亲，儿子见了，立即拿起棍棒冲上去援救。不料在混乱中棍子居然击中了自己的父亲，使父亲受了伤。根据汉朝法律规定，儿子打伤父亲，是不孝罪，要判重刑。
董仲舒知道后，讲了《春秋》中的一则案例：春秋时有个叫许止的，很孝顺父亲，见父亲病了，连忙去买药，煎好后端给父亲喝，不料父亲因吃错了药而不治身亡。由于许止没有杀父的动机，因此没有论罪。
董仲舒认为，这两个案子情况相仿，这个儿子是在混乱中误伤了父亲，他没有打伤父亲的动机，所以应该免除他的罪，不予处罚。
由此可见，董仲舒在审案断案方面，是完全依照《春秋》的“微言大义”来行事，他提倡礼治，认为用道德的感化作用比用刑的惩罚作用更能服人心。用刑法治百姓，百姓们因为害怕惩罚而不敢犯罪，但内心的根子没有去除；用礼治百姓，百姓们觉得犯罪可耻，就会从心底明白不能去犯罪。
董仲舒的这种思想对于统治者有利，因此得到汉武帝的支持。当他晚年退休后，朝廷如遇到一些重大的问题，还派最高司法官到他的住处去探讨处理的办法。