传说,秦末汉初,齐王田横与刘邦交战,齐军败退。当退至海边时,前无去路,后有追兵,只见远处有一岛,却无任何摆渡的船只。正当齐王田横绝望之时,眼前突然出现一座桥。
原来海中蟹精为田横赤诚报国之心所感动,纷纷以背作桥,并言:任何官兵,只可前行,不得回顾。然而一士兵非常好奇,到达对岸后,悄然回望,蟹桥突然消失了。
后边的将士们通沉海底,只有500将士过来,田横非常悲痛。而此时汉军已追至海边,惊诧于桥瞬间即无,只得退回。田横恍然大悟,此乃天意,故命鞭炮齐鸣,以示谢意。
后来,汉军几次派船欲偷袭海岛均沉船。原来蟹精并未远行,而是隐入水下一洞穴中,以鞭炮声分辨齐军加以保护,被后人称为“田横蟹”。
遗憾的是汉军得计依法炮制,入岛招田横。田横曾烹郦食其,而其弟郦商现为汉将,田横恐遭报复,坚辞不从。刘邦便特诏郦商:“齐王田横就要回来了,谁若是动他和他的人马随从,诛谁的九族!”一面又令人将此诏告知田横,并说,若回来,大者为王,小者封诸侯;若不回,即刻发兵诛尽。田横无奈,只得带随从二人前往。走到离洛阳30里时,田横借口见天子要沐浴洁身,支走汉使,对随从说,他原与汉王一样称孤道寡,现在汉王成了新天子,他却四处逃亡,若再以臣相称,则更为奇耻大辱。况且他先前烹郦商之兄,如今又与其并肩共事刘邦,能无愧于心吗?刘邦召见,不过想结识他,可将头送去。言罢自尽。刘邦见到田横头颅感慨不已,怆然涕下,再三称贤。于是命田横的两名随从为统领千人的都尉,以王者礼厚葬田横。田横入葬后,两名随从当即自尽其墓旁。消息传到海岛,岛上500将士也全部自杀殉义。壮烈的行为震动了当时和后世的人们。那个海岛,因此被名为“田横岛”。
五百义士墓坐落在田横岛西部最高峰——田横顶,墓冢周长30米,高约2.5米,此墓已与青山融为一体,如果不是面东而立的方形墓碑“田横五百义士墓”,其他三方还真找不出它的痕迹。
田横史碑始建于1982年,此亭按我国古凉亭设计建造。内壁饰有田横五百义士自起兵举义之壮烈殉节的六幅彩画;亭中则为田横史碑。碑中详细记载了齐王田横兵败、刘邦慨然自责、五百义士殉节的事实,真实再现了田横及五百义士慷慨壮烈的历史悲剧。