富也邓通，穷也邓通

邓通在宫廷中为黄头郎（汉代掌管船舶行驶的吏员）。有一次，文帝梦见自己想上天，却无论怎样都登不上去，这时，有一个黄头郎从后面推了他一把，他就上去了，他回头看到黄头郎穿了一件横腰的单短衫，衣带系结在背后。梦醒后，文帝前往未央宫西边苍池中的渐台，私下用眼光寻找梦中推他上天的黄头郎，看到邓通衣带从后面穿结，正如梦中所见。文帝召问他的姓名，得知他姓邓名通，音近“登通”。文帝听后十分高兴，觉得他就是梦中推他登天的人，很是宠他。邓通个性温和、谨慎，不喜欢张扬，更不善于交际，文帝虽然几次赐他休假，但他也不出去玩。文帝前后赏赐邓通十几次，累计有亿万钱之多，升其官位至大夫中爵位中最高的上大夫。
　　有一天，文帝命令一个善于看相的人为邓通相面。相人说：“邓通的命会因穷困而饿死。”文帝说：“能使邓通富有的在于我，怎么说他会贫困呢？”于是将邓通家乡附近的大小铜山都赏赐给他，准许他铸钱。
　　邓通被文帝赏赐了家乡的大小铜山用来铸钱的消息传到老家后，亲朋邻里奔走相告。年已古稀的父亲十分感念皇上的恩德，带领几个女儿和女婿雇工匠在铜山一带采铜、烧炭、铸钱，严格遵照邓通的嘱咐，每一个钱都精工细作，从不在铸钱时掺杂铅、铁而取巧谋利，因而制作出的邓通钱光泽亮，分量足，厚薄匀，质地纯。上自王公大臣，中至豪商巨贾，下到贩夫走卒，无不喜爱邓通钱。吴国钱以发行量大占优势，邓通钱以质地优良取胜。这一时期，吴国与邓通所铸的钱币流遍全国。
　　文帝身患毒疮，因感念他的恩德，邓通常为其吸吮患处的脓。文帝问邓通：“天下谁最爱我呢？”邓通答：“应该没有比太子更爱您的了。”后来太子进宫问候文帝的病情，文帝要他吸吮患处。太子吸毒疮时却面露难色，事后听说邓通经常为皇上吸吮毒疮，心里感到惭愧，却也因此而怨恨他。
　　文帝崩逝后，太子即位为景帝，邓通被免了官，闲居在家。过了不久，有人告发邓通过境采矿铸钱，查证后就将邓通的家产充公，尚欠几亿万钱。晚年的邓通只好寄居在他人家里，至死不名一钱。