班超

当张骞开通西域以后，贵重的丝绸伴随着悠扬的驼铃，缓慢而坚定地走向那遥远的西方；西域的物产，跟随熙熙攘攘的客商和络绎不绝的使节，也开始争先恐后的落户东方。古老的丝绸之路，一度变得那样的繁忙。然而，所有这一切，随着西汉帝国的衰落，变得一片荒凉。
　　但是，当东汉重新从废墟中崛起，一位名为班超的书生，使那片神奇的土地，又恢复了昔日的光芒。
　　班超，生于公元32年，逝世于公元102年。扶风平陵（今陕西咸阳市西）人，东汉著名的军事家和外交家。
　　班超出生史学世家，却不安守“本分”。他的父亲班彪、兄长班固、妹妹班昭，都是著名的史学家。班超从小博览群书，口齿伶俐，能够权衡轻重，明察事理，具有远大的理想，很想有所作为。但是，他为人又不拘小节，因此，常常受到挫折。青年时，由于家境贫寒，不得不替官府抄写文书，维持生计。当他表示愿意效法张骞，扬威边塞的时候，遭到同僚的讥笑。明帝时担任兰台令史，又因为小的过错被免官。不过，班超毫不气馁，而是耐心等待时机。
　　公元73年，汉明帝派窦固出击匈奴，班超投笔从戎，从此跃马扬鞭，驰骋在辽阔的西域大地。
　　最初他随军出征，仅仅代理司马一职。但是，在蒲类海一战，班超出手不凡，斩获了很多敌人。窦固欣赏他的才华，于是让他和从事郭恂一起出使西域南道。班超一行三十六人首先到达鄯善。鄯善王最初对他们嘘寒问暖，非常热情，但不久就疏远冷淡起来。班超估计是北匈奴也派使者来了，于是从招待他们的侍者口中套出匈奴情况。面对敌强我弱的情况，班超与随从以“不入虎穴，焉得虎子”的勇气，连夜用火攻偷袭之计，把匈奴使者消灭殆尽。随后，他把匈奴使者的首级给鄯善王看，并且好言相劝，鄯善王终于心悦诚服，愿意同汉朝建立友好关系。
　　班超小试牛刀，就屡建功勋。汉明帝赏识他的胆识与韬略，任命他为司马，继续出使西域。班超带领原班人马，到达于阗。该国亲近匈奴，受到匈奴使者的监护，对班超的到来非常冷淡。于阗国王听信巫师谗言，索取班超的马用来祭神。班超对事情了如指掌，不动声色，假装答应，却要求巫师亲自来取。当巫师得意洋洋地来牵马时，班超手起刀落，砍下巫师的头，送到国王面前，对他晓以利害，责以道义。班超在鄯善国的壮举，已经使他声名远播，于阗国王又被班超的勇气折服，于是杀了匈奴使者，归顺了东汉。随后，班超到达疏勒，派使者出其不意的俘获龟兹所立的国王兜提，另立前疏勒国王侄子为王，解除了龟兹对疏勒的奴役，使疏勒归附了东汉。至此，中断了六十多年的汉朝和西域的交通，得到恢复。
　　但是，不甘心失败的匈奴及其附属国，立即转入反攻。公元75年，北匈奴趁汉明帝逝世，进攻车师，将汉朝校尉耿恭包围在柳城中，追随匈奴的焉耆和龟兹两国则杀了西域都护陈睦。班超据守孤城，却毫无惧色。公元76年，汉朝增派援军，救出耿恭，退回内地。但此时，汉章帝刚刚继位，担心班超独木难支，召班超回京，决定放弃西域。
　　汉朝从西域撤退，引起南道诸国的恐慌，他们害怕北匈奴卷土重来，进行报复，哭泣着不让班超回去。班超一看民心可用，决定留下继续经营西域。公元78年，他联合南道诸国，攻破北道的姑墨，解除北面的威胁，然后上书朝廷，报告西域的形势和自己的对策，得到朝廷的支援，班超被任命为将兵长史。公元85年，班超组织南道联军，发动突袭，打败北道联军，打通了内地和西域南道的通道。
　　从公元89年开始，东汉窦宪出塞五千里，屡败匈奴，北匈奴主力被迫向西迁徙。西域形势发生有利于汉朝的变化。班超抓住机会，于公元90年，打败不远千里远道而来的大月氏，越过帕米尔高原。随后，利用军事打压和政治安抚两手，终于在公元94年，使西域北道诸国全部归附东汉。至此，经过二十一年的艰苦斗争，西域摆脱匈奴贵族的奴役，全部归附汉王朝，班超以军功被封为定远侯。
　　班超平定天山南北以后，汉朝的政治势力越过帕米尔高原，和位于今天伊拉克的条支、伊朗的安息等国都建立了外交关系。公元97年，班超派甘英出使大秦，到波斯湾时，被安息人所骗，无功而返。
　　班超久在边疆，年老思念故土。他上书请求调回，公元102年八月，班超在西域活动了三十一年后，回到洛阳，同年九月，这位替东汉帝国立下不朽功勋的垂暮老人病逝了。
　　班超一生，平定西域诸国内乱，抵御了强敌，恢复了祖国的统一，开辟了中西交通，使西汉和西域以及中亚各国，在经济文化上的交流得以继续发展。他的功绩，足以彪炳史册，永垂不朽。