蔡伦

一个南方普通小镇的孩子，不知怎么进入了巍峨壮丽的皇宫大院；一个微不足道的宦官，却使整个世界面貌为之改变。他到底是纸的发明者，还是改进者，到现在还存在争论，但不容置疑的是，由于他的出现，世界文明得以代代传承。
　　人们如此推崇他，对造纸术的贡献，固然是一个重要原因，但在声名狼藉的宦官群体中，他鹤立鸡群，让人们如何不推崇他。
　　蔡伦，生年不详，字敬仲，桂阳（湖南耒阳）人。东汉时期著名宦官。
　　蔡伦入宫以前的事迹，以及如何进入皇宫，已经成为历史之谜，但他在声名狼藉的宦官当中，可谓是出淤泥而不染。他大约在公元 75年到了洛阳，随后进宫当了小太监。公元88年，和帝刘肇即位，蔡伦被提升为中常侍，参与国家机密大事。这正是东汉宦官参与政权的开始。
　　蔡伦富有才学，而且为人正直，对自己的职务一丝不苟，对皇帝忠心耿耿。出于职责，他屡次直言进谏，纠正皇帝的过错；平时空闲，则闭门谢客，清心寡欲，反省自己的得失。公元97年，蔡伦被任命为尚方令，监督制造宝剑和其他器械。他经常亲临现场做技术调查，与工匠们共同探讨，对金属冶炼及加工、机械制造工艺加以改进，所以监督制造的物品，工艺精湛，质地优良，被后世所效仿。
　　大约在蔡伦之前，民间有了简易的造纸方法，但由于质量问题，纸张不被贵族、文人看好，难登大雅之堂。当时书写所用的载体仍然是竹简和缣帛，但是竹简笨重，缣帛贵重，都无法大量普及推广。由于经常和工匠接触，再加上蔡伦本身喜欢诗歌辞赋，看到了纸张取代简帛的重要性，便决定在民间工艺的基础上创造出结实耐用的纸张。
　　在认真总结前人经验的基础上，他用树皮、麻头、破布和旧渔网等，代替原用麻布、丝帛、线头等原料，这些原料来源广泛，价钱便宜，这就解决了造纸的原料问题。另一方面，蔡伦在造纸工艺上也取得重大突破。根据各种资料考证，蔡伦创造的造纸工艺程序大致如下：先把原料洗涤切断，浸渍沤制，并加入适量的石灰浆升温促烂，经过蒸煮，然后反复大力舂捣，分离出纤维纸浆；再把这些纸浆用细帘子捞取，漏去水分，晾干，揭下来，压平砑光。经过这一系列程序，生产出来的纸张，具有体轻质薄，光滑润泽，经久耐用等特点。公元105年，蔡伦把他制造出来的一批优质纸张献给汉和帝刘肇。汉和帝试用之后，大加赞赏，马上通令天下采用。这样，蔡伦的造纸方法很快传遍各地。
　　公元114年，邓太后因蔡伦长期在宫廷服务，尽职尽责，功绩卓著，封他为龙亭侯。封地在今陕西省洋县，所以民间把蔡伦制造的那种纸称为“蔡侯纸”。此后，蔡伦在长乐宫中专门负责皇帝的车马事务。公元117年，由于朝廷收集的经书，版本不一，错误众多，汉安帝命令大儒刘珍和博士重新整理编辑，蔡伦负责监督校订经书。校订完成后要将所抄副本颁发给各个地方官，这就形成了大规模用纸抄写儒家经典的高潮，使纸张的使用在全国得到一次大规模的推广。
　　然而，东汉从汉章帝以后，一直是外戚和宦官交替把握朝廷大权，两种势力围绕皇权不停地展开斗争。蔡伦身为宦官，不可能置身事外。公元121年，有人向汉安帝告发，蔡伦从前奉窦太后的命令，曾参与诬陷汉安帝祖母宋贵人的事件。当时窦太后已死，安帝亲政，命令蔡伦到廷尉那里接受审查。蔡伦知道后，不愿意接受侮辱，洗浴干净，整理好衣冠，从容服毒自尽了，结束了自己悲壮而传奇的一生。