张骞

在长城以北广袤的草原，曾经活跃着一个强大的游牧民族——匈奴，他们逐水草而居，四处迁徙。在长城以南的广大区域，居住着一个人口众多的农耕民族——汉族，他们日出而作，日落而息。在很长时间，汉族以外的世界似乎只有匈奴。
　　随着社会生产力的发展，农耕民族不再安于现状，希望走出长城，了解更远的世界时。这时候出现了一位敢于冒险的人，他就是历史上著名的张骞。他的出现，使贯通欧亚的大路终于被打开了，从此神秘的东方和遥远的西方不再相互隔绝。
　　张骞，字子文，西汉成固（今陕西省城固县）人。他体格健壮，性情开朗，富有开拓和冒险精神，曾经两次出使西域，是中国历史上第一位有影响的对外友好使者。
　　公元前140年，年轻气盛而又雄才大略的汉武帝成为汉帝国的第五代君王，他得知有个名叫大月氏的游牧民族，被强悍的匈奴打败，被迫西迁到葱岭，日夜图谋报仇，便决定联合这个民族，对匈奴进行两面夹击。然而，当时的汉朝对遥远的西域几乎是一无所知，穿越广袤无垠的匈奴领地去寻找那个传说中的民族，似乎有些天方夜谭。当时身为郎官的张骞毛遂自荐，主动请缨，接受了这个看似有去无回的重任。
　　公元前138年，张骞率领的一百多人的探险队出发了，其中包括一个叫堂邑父的匈奴人。他们试图以最快的速度，用最短的时间穿越匈奴人占领的地区，很显然他们对这次出行估计得过于乐观，入境不久，就被匈奴人发现，就全部做了俘虏，被分别软禁起来。张骞被匈奴人扣留了十余年，甚至在匈奴娶妻生子，似乎已经溶入了匈奴社会。但他始终不忘自己的使命，对汉朝授予的使节信物，小心珍藏。后来他终于找到机会，和那位善于骑射的堂邑父逃脱匈奴监视，跋山涉水，历经艰辛，经过大宛、康居，到达大月氏。然而，迁徙到西域的大月氏在一个水土丰饶的地区已经安家落户，牲畜繁茂，丰衣足食，淡忘了昔日的仇恨，考虑到汉朝远隔千山万水，又忌惮匈奴彪悍强大，放弃了向匈奴复仇的打算。
　　张骞在大月氏逗留了一年多，得不到明确的答复，只能悻悻而回。回来的路上，又被匈奴扣留了一年多，最后趁着匈奴内乱，在公元前126年，回到长安。第一次出使西域，历时十三年，出发时浩浩荡荡，回来时所剩之人无几。但汉武帝仍封他为太中大夫，堂邑父为奉使君。
　　张骞这次出使，表面上一无所获，但经历了许多国家，掌握了大量前所未有，闻所未闻的资料。从此，西汉初步知道了西域各国，甚至更远的印度、大夏的情况。张骞西行，也传播了汉朝的信息，沟通了汉朝与西域各国之间的联系。历史上称他的这次出使是“凿空”。这次出使西域，也激发了汉武帝开拓疆土，消除匈奴骚扰边疆的隐患，加强与外部世界交往的雄心。于是接下来便发动了一系列对匈奴的战争。
　　在对匈奴的战争中，张骞跟随卫青出征，由于他对匈奴地区水源和牧草分布情况了如指掌，帮助汉军赢得了一系列胜利，公元前123年，张骞被封为博望侯，但汉朝与西域的道路仍然险阻重重。张骞在大夏时，见到过蜀地生产的蜀布和竹杖，而当地人声称是从身毒即印度运来的。张骞大胆推测，可能蜀郡和身毒相通，因此建议汉武帝开通从蜀地转道身毒到西域的道路。在汉武帝的支持下，张骞派出使者，分四路向西南进发，由于各地少数民族语言不通，缺乏交往，无法沟通，再一次无功而返。但却初步掌握了西南的情况，为进一步开发西南部奠定了基础。
　　随着对匈奴战争的胜利，汉朝控制了河西走廊，打通了通向西域的道路。公元前119年，汉武帝再次派张骞出使西域，试图说服从前匈奴的附属国乌孙，迁到河西故地，一起进攻匈奴，同时联络西域各国。此次出行，汉朝做了充分的准备，组织了三百多人的队伍，每人配备两匹马，并携带了数以万计的牛羊和金银丝帛，还任命了好多个持符节的副使，准备分别出使各国。张骞到达乌孙，传达了汉朝的旨意，然而此时的乌孙，由于内部纷争，已经一分为三，实力随之削弱，又畏惧匈奴的强大，不愿再向东方迁徙。张骞于是就分派副使分别出使大宛、康居、大月氏、大夏等国。乌孙国派出向导和翻译送张骞回国，携带几十匹骏马，回报和答谢汉天子，试图加强两国关系。公元前115年，张骞回到汉朝，过了一年多，这位敢于冒险，奔波四方，沟通中原与西域的先驱病故了。
　　张骞开通西域，无论在政治和经济上都具有重大意义。在此之后，汉朝不断向西发展，宣帝时设置西域都护，把天山南北与中原内陆联成一体。中原和西域各国的使节和商人络绎不绝，西域的各种物产向东移植，中国的丝和丝织品，经过西域运到西亚，再转运到欧洲，后来人们把这条路线称作“丝绸之路”。