西域

西域一名最早见于《汉书·西域传》，系汉代及其后对玉门关和阳关以西地区的总称。其含义又有两种：狭义专指葱岭（今帕米尔高原与喀喇昆仑山）以东而言，主要是指今新疆地区；广义则凡由此向西所能到达的地区，包括中亚、南亚、西亚、北非及欧洲都在内。
　　根据考证，公元前17世纪西域地区已出现基本的国家形态，并于阿富汗一带的商人进行青金石贸易。此外，于阗国（今中国新疆和田县附近）出产的和田玉也在商朝帝王武丁的坟茔中所发掘，说明当地在公元前13世纪就已经有人定居。
　　西域一带在可考历史中于前5世纪左右形成国家，并开始独立发展。西域各国利用地处东西方交往要道的地里优势逐渐发展，在西汉管辖下各国的经济文化的道德极大发展。《汉书·西域传》记载当时已有30余国分布在西域地区，故有“西域三十六国”之说。在张骞打通西域之前，匈奴一直是支配西域各国的势力。至汉代，行政机构西域都护府所管辖范围则已不只36国，《汉书·西域传》亦记载在前6年—5年中西域分裂为50余国。东汉末年，西域各国相互之间不断兼并，至晋朝初年形成了鄯善、车师等几个大国并起的局面。南北朝时期，西域局势再度变化，新兴的高昌国相继击败西域诸国家，建立了一个地跨新疆大部的强国，除少数国家外西域诸国国土西迁，为中亚地区带来了繁荣的文化。
　　西域从汉武帝刘彻时起属于汉朝。西域三十六国是：婼羌、楼兰(鄯善)、且末、小宛、精绝、戎卢、扜弥、渠勒、于阗、皮山、乌秆、西夜、子合、蒲犁、依耐、无雷、难兜、大宛、桃槐、休循、捐毒(今乌恰县)、莎车、疏勒、尉头、姑墨(今阿克苏县)、温宿(今乌什县)、龟兹(今库车县)、尉犁、危须、焉耆、姑师(车师)、墨山、劫、狐胡、渠犁、乌垒。三十六国中，一部分是游牧部落，另一部分是城郭之国。
　　西域三十六国于公元前后分裂成55国。东汉初，都善、于阗、车师曾分别兼并附近的一些小国。东汉重新设立西域都护以后，进行了干预，被兼并的小国又纷纷恢复独立。东汉时，于阗从西汉时的0.33万户1.93万人增至3.2万户、8.3万人，焉耆从0.4万户、3.21万人增至1.5万户、5.2万人，疏勒亦从0.151万户增至2.1万户。当时于阗、焉耆、疏勒是西域三大强国。