西域都护府

“都护”一词为汉语，“都”为全部，“护”为带兵监护，“都护”即为“总监护”之意。
　　都护府，源自西汉宣帝神爵二年（公元前60年）设在乌垒的西域都护府，统领大宛极其以东城郭诸国，兼督察乌孙、康居等游牧行国。魏、西晋设有西域长史府，唐朝统一西域，设立安西、北庭（金山）、昆陵、蒙池等都护府，疆域不仅包括今新疆在内的西域，更达里海之滨。
　　都护府置都护、副都护、长史、司马等职，“掌统诸蕃，抚慰征讨，叙功罚过”。又置录事参军事、录事、诸曹参军事、参军事等，如州府之职。有大、上、中之分，大都护府由亲王遥领大都护，别置副大都护主府事。
　　张骞通西域后，西域各国虽然与汉朝建立联系，但仍受着匈奴的控制。为了供应往来的使者，汉武帝、昭帝便在渠犁（今新疆库尔勒）、轮台（今新疆轮台东南）等地驻兵屯田，积聚粮食，置使者校尉领护。
　　汉宣帝神爵年间，匈奴右部兼管西域僮仆都尉的日逐王与单于失和归汉，“僮仆都尉由此罢，匈奴益弱，不得近西域”，汉朝便设置西域都护。
　　作为汉朝管理西域三十六国的政治、经济、文化和军事中心，西域都护由皇帝亲自任命，任期为3年。都护的主要职责在于颁行朝廷号令，协调西域各国间的矛盾和纠纷，制止外来势力的侵扰，维护西域地方的社会秩序。西域各国大小官员，也均受都护府的管辖。但是西域各国不必向汉交纳赋税，汉朝中央政府，派驻在西域的戍卒和官员，其给养俸禄完全出自屯田和内地朝廷，不需要各国负担。西汉末年，中原战乱，匈奴乘机统治了西域。东汉建立后，西域各族人民不堪匈奴的压榨，纷纷要求内属中原。公元74年，东汉政府以陈睦为都护，恢复对西域的管辖。随后东汉开始发动对匈奴的战争，又遣班超出使西域，最终使西域得以平定，班超继任为都护。
　　此后，在历届都护府的管理下，西域进入了稳定发展的新时期。西域与内地经济、政治与文化的联系随之不断增强，从而促进了当地社会的发展。内地的农业灌溉技术和冶炼工业等由此而传播到西域，促进了当地生产力的提高，使西域有了一个比较安定富足的生活环境。