中朝

“中朝”是相对于丞相、御史大夫和九卿所组成的“外朝”相对应而言的，主要由皇帝身边亲近的人员所组成。
　　随着皇权的不断加强，中枢权力体系的组成不断发生变化。西汉前期，丞相全部由功臣宿将出任，他们功勋卓著，位高权重，在朝廷政事的处理中发挥了重要作用。汉武帝亲政后欲大权独揽，遂采取措施大力削弱丞相权力，逐渐将其排除出中枢决策的核心。
　　西汉武帝主持政务以后，为加强皇权，不仅频繁的任免丞相，将丞相分为左右两人，以削弱相权；另外就是“中朝”的出现。汉武帝注意从身份低微的平民中选拔人才，并担任皇帝身边的职位，名义上是侍奉皇帝的日常事务，实际上参与了政策的制定。汉武帝选用的这些亲信侍从如尚书、常侍等组成宫中的决策班子，称为“中朝”或“内朝”。
　　汉武帝为什么要把职掌朝政的实权，由外朝的宰相转移给内朝的尚书呢?主要因为：一是，内朝官地位很低，可以减少对他们盗权窃柄的顾虑；二是，内朝官多是皇帝宠幸的近臣，能很好地贯彻皇帝的旨意，不致受到外朝大臣的牵制；三是，内朝官多由外戚、宦官充任，这些人本是卑微之徒，皇帝可以随意更换，这样既能保持外朝相府传统地位的稳定性，又可以加强皇权对相权的制约力量。
　　相对与“外朝”而言，“大司马、左右前后将军、侍中、常侍、散骑、诸吏为中朝。丞相以下至六百石为外朝也”。中、外是相对皇帝居住的宫禁而言，内朝官员享有较大的出入宫禁的自由，可以随侍皇帝左右且能在宫中办公，外朝官员则无此特权。明•黄道周《节寰袁公传》：“公既至中朝，观诸侯动静，邑邑不乐也，数有所抵牾，欲自请外，以此失魏崔欢。”
　　汉武临终前，召大将军霍光、车骑将军金日、左将军上官桀、御史大夫桑弘羊四人，受遗诏辅少主。而宰相田千秋竟不得受遗诏。这件事无疑关系重大，它不仅表明已把宰相放在政治核心之外，同时也表明内外朝之分已经形成。汉武帝时期是中朝的孕育形成阶段，昭帝朝霍光以大司马、大将军辅政才正式宣告了中朝的诞生。
　　“中朝”经过发展壮大后，其作用已经明显超过了相权，成为皇帝身边重要的秘书机构。