东汉简史

东汉时期封建经济的发展和豪强势力的扩张 东汉时的农业生产比西汉时有了提高。铁农具的使用大大超过西汉。南方的蚕桑业逐步推广。明帝时，王景和王吴，率卒修治黄河、汴渠，使黄泛地区广大土地重新得到耕种。关东地区以至于长江以南，陂池灌溉工程也陆续兴建起来。生产工具和生产技术的改进，使农产品的亩产量显著提高。
　　封建经济的发展，在西汉后期导致了豪强势力的扩张。光武帝在建武十五年，下诏州郡检核垦田顷亩和户口年纪，其目的除了为掌握确实的名籍和田数，以增加赋税收入外，更重要的是企图通过户口年纪的检核，以控制和解散豪强武装。此后，豪强武装转为隐蔽状态，形势相对缓和了。豪强地主势力的基础是他们的大田庄。田庄内部“闭门成市”，基本生活所需，在一定程度上可以不必仰赖田庄外面的市场。
　　东汉统治阶级内部的矛盾 为进一步加强中央集权，在政治上，光武帝不给功臣实权实职，剥夺他们的兵柄。对于外戚，在经济方面尽量优容，但不允许干预政事。在中央政府中，实际权力在中朝的尚书台。宫内有些官职专由宦官充任，以便皇帝直接掌握，随意指使。在地方政权方面，注意减少开支，州逐渐变为具有郡以上一级地方政权性质的行政区域，州刺史变为具有统郡职能的长官。光武帝将军队指挥权完全集中在中央和皇帝之手。光武帝特别提倡讲经论理，从儒生中选择统治人才。早在建武五年，光武帝就着手建立太学，设置博士。明帝更是广召名儒。郡国学校也纷纷建立起来。此外，更重要的是用察举、征辟以及举贤良方正、明经等科目，网罗地主士大夫的子弟做官。
　　东汉时，宫廷内官全部由宦官充任。这样，宦官便可以在不同程度上操纵或干预尚书政务。由于承担此等职务的宦官，较之尚书更处于宫廷内层，更接近皇帝，且便于接近临朝的母后，加以皇帝又往往依靠他们消除外戚势力，因此，他们更能控制皇权。