西汉简史

农业的发展，使粮价大大降低，史载文帝时每石“粟至十余钱”。同时，商业也活跃起来了。文帝弛山泽之禁，促进了盐铁业的发展，对农民的副业生产也有一定好处。
　　随着粮食的降价和商业的活跃，也出现了新的问题，即大商人势力膨胀，囤积居奇，侵蚀农民。为了提高谷价，缓和谷贱伤农的现象，晁错向文帝上《论贵粟疏》，提出应该把吸引民众重视农业作为当今首要任务。而要达到这一目的的途径是提高粮食的价格，对于能提供粮食者实行奖励。文帝采纳晁错的建议，号令民户为国家输送粮食到边境，能运到六百石的赐二等爵，逐级增加；运到四千石的赐第九等爵（五大夫），运到万二千石的赐十八等爵（大庶长）。晁错又建议边塞粮食充足了，可以储备在郡县；郡县储足一年所需的粮食，即可免收田租。
　　文帝十二年，宣布免去当年田租之半。十三年六月，下诏免收天下田租，共免收全国田租十三年。这说明官府掌握有足够的粮食储备，农民的处境也暂时得到改善。文帝提倡节俭。他在位期间，宫室苑囿、车骑服御，都无所增益。史载文帝为了节省黄金百斤而罢建露台。他说：“百金，中民十家之产。吾奉先帝宫室，常恐羞之，何以台为！”
　　景帝即位后，继续实行薄赋劝农的政策。公元前156年正月，下诏准许民户由耕地缺少的地方迁到耕地有余、水利条件好的地方。公元前142年四月，下诏不受郡国贡献的锦绣等奢侈物品，以省徭赋，“欲天下务农桑，谷有蓄积，以备灾害。”
　　文景时期，在法律上也有改革。文帝废除了汉律中沿用秦律而来的收孥相坐律令，缩小了农民奴隶化的范围。景帝减轻了笞刑，又规定被判处犯罪而不服者可以申诉核实定案，即使申诉不当也不为过失。