“挟天子以令诸侯”

东汉末年，董卓率兵占据洛阳后，他认为刘协贤能，且为董太后所养，又自以为与董太后同族，遂有废立之意。董卓控制朝廷后，为了立威，废汉少帝，立当时九岁的刘协为皇帝，鸩杀何太后。关东诸侯纷纷起兵讨伐董卓，董卓火烧都城洛阳，挟刘协迁都长安。
　　袁绍是东汉末年汝南汝阳（今河南商水西南）人，字本初，五官中郎将袁成之子，曾任侍御史、虎贵中郎将、司隶校尉等职。董卓占据京都独揽大权以后，袁绍得罪了董卓，逃往冀州(今河北中南部)，号召起兵，攻讨董卓，得到各方响应。袁绍部下奋武将军沮授，向袁绍建议说：“应该把汉献帝请来，在邺都建立皇宫，这样就可以天子的名义对各诸侯发号施令，讨伐那些不肯服从的人。”后因有人反对，而未能迎献帝。
　　195年，刘协逃出长安，在杨奉、董承等的护卫下，进驻安邑。次年，时任兖州刺史的曹操迎接刘协入驻洛阳，刘协赐曹操节钺，标志着曹操“奉天子以令不臣”的时代开始了。随后曹操胁迫刘协迁都到许，改称许都。曹操虽然利用刘协来试图实现他统一中国的目的，却不敢直接取而代之自立为皇帝。
　　200年，刘协不满曹操大权独揽，不甘心作傀儡，乃暗下衣带诏，令董贵人的父亲车骑将军董承设法诛杀曹操。董承遂与左将军刘备、长水校尉种辑、将军吴子兰、王子服等一起密谋，结果事情败露，董承等人都被曹操诛杀，怀孕的董贵人也被绞杀。伏皇后畏惧曹操，于是写信给她的父亲伏完，希望伏完铲除权臣，但伏完始终未敢行动。
　　214年，伏皇后要求其父伏完诛杀曹操的密谋败露，曹操要挟献帝废黜伏皇后。接着，包围皇宫搜捕皇后。最终伏皇后被幽闭而死，刘协与她所生的两位皇子亦被毒酒毒杀，伏氏宗族百余人被处死。215年，曹操威逼刘协立其女为皇后。
　　220年，魏王曹操去世，他的儿子曹丕逼迫刘协禅位，刘协告祭祖庙，禅位于曹丕。曹丕接受玉玺，即皇帝位。随即进入许都，国号为魏。
　　234年，刘协寿终正寝，魏明帝以素服为他发丧。