火烧赤壁

公元208年，曹操率军10万南下，企图吞并吴蜀，一统天下。在此危急关头，吴蜀联合共同抗曹，双方在长江赤壁（今湖北赤壁西北）对阵。面对敌强我弱的形势，周瑜和诸葛亮共同制定了火烧曹营的计划。他们先是设计让曹操把船用铁链连接起来，然后故意找个借口打了吴军老将黄盖一顿，黄盖就借此机会，假意投降曹操，并和曹操约定某天自己率领军队和船只来投靠，曹操信以为真。
　　到了这一天，黄盖率蒙冲、斗舰10艘，满载易燃的枯草干柴，灌以油脂，外用布幕围住，上插与曹操约定的旗号。另备速度快的走轲，系于蒙冲、斗舰之后，以便纵火后官兵换乘撤离。时值东南风急，黄盖领战船扬帆直驶曹军水寨。曹军官兵见黄盖来降，“皆延颈观望，指言盖降”，毫无戒备。联军战船接近曹营时，曹军戒备松懈，皆争相观看黄盖来降，黄盖遂令点燃柴草，同时发火，火烈风猛，船往如箭，烧尽北船，延及岸上各营。顷之，烟炎张天，“人马烧溺死者甚众”。
　　在南岸的孙刘联军主力乘机擂鼓前进，横渡长江，大败曹军。曹操见败局已定，当即自焚余船，引军退走。联军迅疾追击。曹操经华容道（今湖北潜江南）逃脱，自还北方，留满宠驻当阳，曹仁守江陵。周瑜等与曹仁隔江对峙，遣甘宁袭取夷陵（今湖北宜昌），曹仁率部进围甘宁，周瑜率军救援，大破曹仁军。刘备回师夏口，欲溯汉江迂回曹仁后方。
　　次年，曹仁被迫撤退。赤壁之战后，曹操鉴于失败的教训，大治水军，进控江淮。孙权继续与刘备联盟，以抗拒曹操。刘备乘势取得武陵（郡治在今湖南常德）、长沙、桂阳（郡治在今湖南郴县）、零陵（均在今湖南境）等四郡，自任荆州牧，作为西取益州（治今成都市）的基地，逐渐形成三足鼎立之势。