白登之围

秦汉之际，当中原各路诸侯忙于征战时，北方的匈奴趁机强大起来。汉初，匈奴的杰出首领冒顿单于率领40万人马包围并占领了马邑，今山西朔州。随后又继续向南进攻，围住晋阳，今山西太原一带。
　　公元前200年冬天，面对危急的形势，刘邦亲率大军北上抵御匈奴。汉朝军队和匈奴兵几次交战，匈奴兵皆狼狈败走。在取得接连胜利后，汉军开始麻痹轻敌。
　　汉高祖刘邦进军到晋阳后，派兵士前去侦察，得知，冒顿的部下全是一些老弱残兵，连他们的战马都很瘦。有人建议，乘胜打过去，定能击溃匈奴。刘邦为确保万无一失，又派部将刘敬到匈奴营地去刺探。刘敬回来后称，看到的匈奴人马的确都是些老弱残兵，但他不建议刘邦乘胜追击，因为这很可能是匈奴的诱敌之策。汉高祖没有采纳这一建议，并率领骑兵先行至平城，在主力还未完全到达时，四下里突然涌出无数匈奴兵来，个个兵强马壮。汉高祖刘邦一路拼杀，退到平城东面的白登山。冒顿单于派出四十万精兵，把白登山围得水泄不通。
　　冒顿率领骑兵从四面进行围攻，企图将汉军冲散，结果未能如愿。刘邦也竭力组织突围，但经过几次激烈战斗，突围都失败了。最后双方损失都很大，一直相持不下。汉军内无粮草接济，外无援兵相救，再加上天气严寒，兵士冻伤不少。眼看着整整七天过去了，刘邦不得不想别的办法解围。他采纳谋士陈平的计策，用黄金、珠宝贿赂了冒顿的阏氏，即冒顿的王后，请她在单于面前说些好话。当天晚上，阏氏对冒顿说：“我们占领了汉朝的地方，终究没法长期住下来，再说，汉朝皇帝也有人会来救他。咱们不如早点撤兵回去。”冒顿单于与汉叛将王黄和赵利约定了会师的日期，但他们的军队没有按时前来，冒顿单于怀疑他们同汉军有勾结，就采纳了阏氏的建议，打开包围圈的一角，让汉军撤出。
　　白登之围后，汉高祖刘邦深知目前没有力量征服匈奴，只好回到长安。此后，西汉限于国力，不得不对匈奴实行“和亲”，以维持北方边境的和平。