苏武牧羊

自从卫青和霍去病荡平匈奴之后，匈奴再也不敢轻易进犯中原。匈奴的部族首领单于虽然口头上表示要“汉匈一家亲”，但一直在招兵买马，妄图再犯中原，一雪前耻。
　　汉武帝时期，匈奴的使节经常来汉都长安进贡朝拜，但前去匈奴回访的汉朝使节却都被扣留了。汉武帝非常生气，当他正准备下令攻打匈奴时，匈奴使节来求和，并将当初扣留的汉朝使节全部放了回来。汉武帝作为对匈奴的回应，就派遣时任中郎将的苏武带着几名随从出使匈奴。苏武经过长途跋涉来到匈奴，将汉朝的礼物献给单于，然后苏武让单于写封回信，他好回朝复命，可就在这时发生了一件事情改变了苏武的人生。
　　原来在太初二年（公元前103年），汉浚稽将军、浞野侯赵破奴兵败被俘，同时被俘的还有汉官虞常和匈奴降将缑王（河西战役中随同浑邪王降汉）等。苏武等到匈奴后，缑王与虞常合谋正准备劫持单于之母阏氏归汉。虞常在汉时与张胜相知，乃以其密谋告知张胜，张胜表示支持。后来密谋泄漏，缑王等被杀，虞常被擒，供出张胜参预密谋。
　　单于得知有人要绑架他的老母亲，当场暴怒，直接将苏武一行的汉朝使节全部押入大牢。事后降臣卫律对单于说：“所有的人都可以杀，唯独苏武不能杀。”单于不明白其中的原因，卫律解释道：“苏武为人耿直，品性刚正，是不可多得的人才，大王应该将他劝降。”单于听后就派卫律去劝降苏武。到了大牢里，还没等卫律开口说话，苏武就破口大骂，卫律没有劝降成功。
　　卫律对单于说了苏武的态度，单于很欣赏苏武的气节，更加想留下苏武。第二天，单于命人将苏武关进装粮食的空窖里，不给吃喝。苏武饥寒交迫，幸好当时下雨雪，苏武饿了就吃自己的羊皮袄，渴了就喝雨雪。就这样过了一个星期，单于觉得苏武是不可能归降了，就干脆把他流放到北海去放羊。
　　遥远的北海就是今天的西伯利亚贝加尔湖一带，冬天温度能达零下五十度，苏武只能与羊群为伴，手中那根象征着汉朝使节的节杖成为他的精神支柱。 
　　昭帝即位后数年，匈奴与汉和亲，汉朝因遣使寻求苏武、常惠等，匈奴诈称苏武已死。后来汉使再次来到匈奴，常惠说通看守他的人，夜间往见汉使，告以苏武未死；并教使者对匈奴单于这样说：汉天子在上林苑打猎，获得一只雁，雁足上系有帛书，书上写明苏武现在某地大泽中。使者见到单于后，按照常惠所教的那一番话，责备单于不诚实。单于大为吃惊，只得承认“武等实在”。随即召见苏武及其部属常惠等人，允其归汉。除去投降匈奴和已经死去者外，随同苏武回国的仅有常惠等九人。
　　十九载风吹雨打，苏武终于回到祖国，那一天，长安的百姓都自发地出来迎接他。