志怪小说中，《搜神记》是保存最多且具有代表性的一种。作者干宝是两晋之际的史学名家，著有《晋纪》，时称良史。又好阴阳术数、神仙鬼怪。《搜神记》已散佚，由明人重新辑录而成，现为二十卷，四百多则，其中偶有误辑。《搜神记》的内容，一是“承于前载”，但并不都是照旧抄录，有些文字上作了加工；二是“采访近世之事”，出于作者手笔。其中大部分只是简略记录各种神仙、方术、灵异等事迹。也有不少故事情节比较完整，在虚幻的形态中反映了人们的现实关系和思想感情。尤其有价值的，是一些优秀的传说故事。如《李寄斩蛇》、《韩凭夫妇》、《东海孝妇》、《干将莫邪》、《董永》、《吴王小女》等，都很著名，对后代文学有较大影响。《搜神记》中的优秀作品，其情节之完整与丰富、形象之鲜明生动，较以前的志怪小说有一定发展，已开始改变“丛残小语”、粗陈梗概的形态。其文字简洁质朴，有魏晋史家之文的特征。
志人小说，其写作目的，虽仍有记录史实、供人揣摩的考虑，但欣赏和娱乐的特点已经很强。具有这种性质而时代较早的作品，有东晋葛洪假托为西汉刘歆遗书的《西京杂记》。其中《王嫱》一则写王嫱因不肯贿赂画师而远嫁匈奴的故事，为后世诗歌、小说、戏剧中常见的题材。不过，《西京杂记》虽以人事为主，但所涉较杂，而且大多数记载过于琐碎。专记人物言行的，则有东晋中期裴启的《语林》和晋宋之际郭澄之的《郭子》。
十六国时期的少数民族政权中，以氐族苻氏和羌族姚氏所建立的前秦和后秦的文化程度为最高，其次要算鲜卑慕容氏建立的前燕、后燕。此外，前凉和西凉政权更是那个时代北方文化的中心。所以，在十六国的统辖区也曾产生过一些民歌和文人作品。
十六国时代的民歌较著名的大抵保存于《乐府诗集》所录《梁鼓角横吹曲》中。其中如《企喻歌》出于氐族；《琅琊王歌辞》出于羌族；《慕容垂歌辞》出于鲜卑族，大致都可以考定。还有一些作品，出于哪个民族则较难断定。除了《梁鼓角横吹曲》以外，《晋书》的“载记”部分还保存一部分当时的谣谚，如前秦时流传的“长鞘马鞭击左股，太岁南行当复虏”；“河水清复清，苻诏死新城”等（《晋书•苻坚载记》）。
十六国的文人作家以前凉和前秦为多。前凉的张骏有乐府诗《薤露》、《东门行》两首，见于《乐府诗集》。前凉大臣谢艾的奏疏曾被《文心雕龙》提到，他的文集见《隋书•经籍志》著录。西凉的李暠有《靖恭堂颂》，现已失传；他的《述志赋》载于《晋书》本传，这篇赋表现了他建功立业的志趣和对西凉局势的忧虑，写得尚有文彩。前秦的赵整有两首五言四句诗，用比兴手法对苻坚进行讽谏；还有一首琴歌《阿得脂》是杂言体，有些字句难解，大约杂用氐语。苻坚的侄子苻朗则是一个散文家，作有《苻子》，其中有不少片断颇具文学意味。女诗人苏蕙的《回文璇玑图诗》，虽然有文字游戏的意味，但在一定程度上表现了诗人驱遣文学语言的功力，此诗及其本事成为流传不绝的佳话。另外，后秦宗敞为王尚申辩的奏章，被吕超认为可与曹魏的陈琳、徐干，以及西晋的潘岳、陆机相比。胡义周为赫连勃勃作《统万城铭》，获《周书•王褒庾信传论》赞扬为典雅庄重。前赵的刘聪、刘曜，割据四川的成政权的龚壮等，据《晋书》说都有作品，但这些作品均未保存下来。
关于十六国时代的文学状况，历来的史书都很少提到。可能因为艺术价值不高，所以流传不广。