颇有大志的隋炀帝，施政并无多少值得夸耀的纪录，但对外对内征战却有特殊的喜好，当然也对早有前朝前代所关注的台湾起兵。据《隋书•东夷传》所载，隋炀帝曾于大业6年（610年）发动远征琉求之战。“琉求”是何处？历来争议较大。但绝大部分学者都认为“琉求”即为台湾，而非日本琉球。不管如何，隋代对台湾已经相当了解。在《宋史•外国列传》中则明确记载，琉求国在泉州之东，有海岛称“澎湖”，烟火相望。赵汝适的《诸蕃志》中也有类似的记载，当然所记内容并不详细。
台南是台湾最早开发的地区，因此台湾最初指的是台南。最早在台南一带居住的拉雅族，在介绍台湾时称为“Tayan”或“Tai－An”，荷兰人拼为“Taioan”，从大陆来的移民则读作“Tai-Oan”。因此，由于读音不同，台南一带称为“台员”、“大员”、“大圆”、“大湾”、“大冤”。以后由闽南话的“台员”转音为“台湾”，所指地区也由台南一带扩及整个台湾地区。自明代起，“台湾”之名正式流行。在明代闽人周婴所著《远游篇·东蕃记》中，以“台员”称台湾。明代万历年间（1573年至1619年），在朝廷公文中出现“台湾”。清代张眉的《瀛濡百咏》一书指出：周婴把台湾称为“台员”，“这是闽南语所造成的错误，从此台湾之名始进入中土”。“台湾”名称由此而来，应该是比较客观的。