周处“除三害”

西晋时期，有一位秉性正直而又能办实事的官员，名叫周处。他曾担任广汉（今四川广汉北）太守，这里的前几任官吏十分腐败，积下来许多案件，其中竟有三十年没有处理的。周处一到任，就把这些积案全部认真处理完了。后来周处被调到京城做御史中丞，不管皇亲国戚，还是大臣显贵，凡是违法的，他都能大胆揭发，名震一时。
　　周处是东吴义兴（今江苏宜兴县）人，年青的时候个子高、力气大。他父亲很早就死了，自小没人管束，成天在外面游荡，不肯读书。而且脾气强悍，动不动就拔拳打人，甚至动刀使枪，义兴一带的百姓都害怕他。
　　当时义兴邻近的南山上有一只白额猛虎，经常出来伤害百姓和家畜，当地的猎户也制服不了它。当地的长桥下，还有一条大蛟，出没无常。义兴人把周处和南山白额虎、长桥大蛟联系起来，称为义兴“三害”。这“三害”之中，最使百姓感到头痛的还是周处。
　　有一次，周处在外面游走，看见人们都闷闷不乐。他便走到一个老年人跟前问：“今年年成挺不错的，为什么大伙都那样愁眉苦脸呢？”老人回答：“三害没有除掉，怎样高兴得起来！”周处第一次听到“三害”这个名称，就问：“你说的三害是什么？”老人说：“南山的白额虎，长桥的蛟，还有欺负百姓的恶人，不就是三害吗？”周处沉吟了一会，说：“既然大家都为‘三害’苦恼，我就把它们除掉吧。”
　　一天后，周处果然带着弓箭，背着利剑，进山找虎去了。来到密林深处，只听一阵虎啸，窜出一只白额猛虎。周处连忙闪在一边，躲在一棵大树背面，拈弓搭箭，“嗖”的一下，射中猛虎前额，结果了它的性命。又过了一天，周处又带着弓弩刀剑跳进水里，寻找大蛟。那条蛟隐藏在水下深处，发现有人下水，想跳上来咬人，却被早就有准备的周处在身上猛刺了一刀。那蛟受了重伤，就往江的下游逃窜。周处见蛟没有死，便紧紧跟在后面，蛟往上浮，他就往水面游；蛟往下沉，他就往水底钻。这样一会儿沉，一会儿浮，一直追到了几十里以外。
　　三天三夜过去了，周处还没有回来。大家议论纷纷，认为周处一定是和蛟两败俱伤，死在河里了。人们都喜出望外，街头巷尾，互相庆贺。没想到到了第四天，周处竟然回来了。他回到家里，才知道人们以为他死了，所以才很高兴。这使他认识到，自己平时的行为被人们痛恨到什么程度了。于是他痛下决心，离开家乡前往吴郡找老师学习。那时候吴郡有两个很有名望的人，一个叫陆机，一个叫陆云。周处去找他们，陆机出门去了，只有陆云在家。周处见到陆云，就把自己决心改过的想法诚恳地向陆云谈了。他说：“我后悔自己觉悟得太晚，把宝贵的时间白白浪费掉。现在想干一番事业，只怕太晚了。”陆云勉励他说：“别灰心，你有这样的决心，前途还大有希望呢。一个人只怕没有坚定的志气，不怕没有出息。”
　　打那以后，周处一面跟陆机、陆云学习，刻苦读书；一面注意自己的品德修养。他的勤奋好学的精神受到大家的称赞，几年后，州郡的官府就征召他出来做官了。东吴被晋朝灭掉以后，他又成为晋朝的大臣。