法显

法显（公元334—公元420年），是中国佛教史上的一位名僧，一位卓越的佛教革新人物，是中国第一位到海外取经求法的大师，杰出的旅行家和翻译家。魏晋南北朝时期，佛教得到很大发展。各种佛教流派，纷纷传入中土；佛教典籍，被大量翻译；全国各地广修佛寺，西晋时，全国佛寺已有一百八十座，僧尼人数多达三千七百人。法显正是生活在佛教在中国空前大发展的这个历史时期。
　　法显本姓龚，他的三个哥哥都在童年夭亡，父母担心他也夭折，于是在他才三岁的时候，便把他度为沙弥，后来因为他对佛教的信仰非常虔诚，便没有还俗。法显性情纯厚，二十岁时受大戒。从此，他对佛教信仰之心更加坚贞，行为更加严谨。东晋隆安三年（公元399年），六十多年的阅历，使法显感到佛经的翻译赶不上佛教发展的需要。特别是由于戒律经典缺乏，广大佛教徒无法可循，以致穷奢极欲，无恶不作。为了矫正时弊，他毅然决定西赴天竺寻求戒律。他自长安出发，西渡流沙，越葱岭至天竺求法，先后于北、西、中、东天竺获《方等般泥洹经》、《摩诃僧祗部律》、《萨婆多部钞律》、《杂阿毗昙心论》、《摩诃僧祗阿毗昙》等梵本；于狮子国（斯里兰卡）获《弥沙塞律》、《长阿含》、《杂阿含经》、《杂藏经》等梵本；并由海路经耶婆提国（在今印度尼西亚爪哇），于义熙八年（公元412年）完成取经求法的任务，循海东归。历时十三年，前后游历三十余国，历尽艰险。次年达建康，他在建康道场寺住了五年后，又来到荆州（湖北江陵）辛寺，元熙二年（公元420年），终老于此。
　　法显在临终前的七年多时间里，一直进行着翻译经典的工作，共译出了经典六部六十三卷，计一万多言。他翻译的《摩诃僧祗律》，为五大佛教戒律之一，对后来的中国佛教界产生了深远的影响。译经的同时，法显还将自己西行取经的见闻写成了一部不朽的世界名著《佛国记》。《佛国记》全文九千五百多字，它不仅是一部传记文学的杰作，而且是一部重要的历史文献，是研究当时西域和印度历史的极重要的史料，在世界学术史上占据着重要的地位。《佛国记》也是中国南海交通史上的巨著，中国与印度、波斯等国的海上贸易，早在东汉时期已经开始，而史书上却没有关于海风和航船的具体记述。《佛国记》对信风和航船的详细描述和系统记载，成为中国最早的记录。
　　法显以年过花甲的高龄，完成了穿行亚洲大陆又经南洋海路归国的大旅行的惊人壮举，以及他留下的杰作《佛国记》，不仅在佛教界受到称誉，而且也得到了中外学者的高度评价。