慧远

慧远（公元334年—公元416年），东晋名僧，他是继道安之后的佛教首领。慧远本姓贾，出身仕宦家庭，他从小喜好读书，十三岁时即读了大量儒家、道家典籍。
　　晋穆帝永和十年（公元354年），慧远二十一岁，政治动乱的东晋社会使他产生了避世思想。他本打算远渡江东，学隐居豫章的范宣子。可是正值东晋连年北伐，中原混乱，慧远不能如愿南下。当时，释道安在太行恒山宣传佛法，慧远便前往拜师求教，开始了佛教僧侣的生活。
　　道安的弟子中，慧远贫旅无资，衣服也常常缺乏，可是始终坚持不懈，刻苦学习。道安见他聪明勤奋，对佛教教义领会得非常深入，便把佛教在中国传播的希望，寄托在慧远的身上。仅三年，慧远便能够讲说《般若经》。
　　晋哀帝兴宁三年（公元365年），慕容氏侵扰河南，慧远随道安避难到了湖北襄阳。晋孝武帝太元三年（公元378年），前秦围困襄阳，道安便遣散徒众到各地传教。于是，慧远一行十余人告别了道安，南下荆州。
　　慧远别师过江后，先住上明寺，接着便拟往罗浮山。到了浔阳，他见庐峰清静，便暂住这里的龙泉精舍。同门旧好慧永找江州刺史桓伊商议将慧远留在这里，桓伊便在山的东面又专为慧远建造了房殿。这就是后来成为南方佛教中心东林寺。慧远创建东林寺后，在这里居住了三十多年，一直到死。
　　慧远寄居庐山时，佛教在江南已经有很大势力，可是佛教风气很坏，佛法衰颓。一些上层僧侣，附炎趋势，谋求私利，竞相奔走于权贵之门。慧远目睹这种状况，非常忧愤。潜居庐山以后，他不入都邑，不仕王侯，身体力行，维护佛法，还积极提倡翻译佛经，宣扬佛教戒律，并努力用佛学来融合儒学和玄学，为佛教在中国广泛传播，取得自立的地位作出了重大贡献。
　　慧远在居住庐山的三十多年，每送客散步，只以庐山虎溪为界，却孜孜为道，务在弘法，是他从事佛教活动最重要的时期。到庐山后，他看到当时南方佛经很不齐备，禅法无闻，律藏残缺，就派遣弟子前往西域，寻求佛经。这些弟子带回《方等》新经二百余部，得以传译。公元401年，佛教翻译家鸠摩罗什入居长安，慧远向他致书通好，交流佛教译本，并派遣弟子前往听讲问道。鸠摩罗什要回国时，他马上作书，略问佛经中数十条事，请为批释。罗什一一作答，现存十八章，即所谓大乘大义章。慧远对于佛教戒律也很重视。弗若多罗曾在关中翻译《十诵律》，没有完成就去世了。后来慧远得知昙摩流支来中国带来了这部佛典，就派遣弟子昙邕致书祈请，译出了全本《十诵律》。
　　慧远在庐山对佛教理论进行了深入研究，使佛教和政治进一步结合，推动了佛教的发展。他认为佛的精神实体是永恒存在的，人们应该把达到这一境界作为奋斗目标。佛教徒称佛学是内学，把儒、玄叫做外道。慧远不仅精研佛学，而且兼通经学和玄学，他认为儒、佛、玄三家立场基本一致，主张以佛学为主，以儒玄为辅。慧远还极力倡导“弥陀净土法门”，因此被后世僧人推尊为初祖。
　　晋安帝元兴元年（公元402年），他约集信徒刘遗民、周续之（二人均是玄学家）、宗炳、雷次宗（二人均是儒家）等名士一百二十三人，在精舍弥陀佛像前建斋立誓，共期死后往生西方佛国极乐世界。在慧远提倡下，“净土”法门在南方开始广泛流传。
　　慧远在庐山期间虽然不介入政事，但是却与当时政治上的重要人物有着广泛交游，博得了上层统治者的敬重，这为他传播佛教的活动提供了很大方便，同时也保护了佛教。慧远于晋安帝义熙十二年，卒于庐山东林寺。他的著作被整理为十卷五十余篇。现存著作按类别有《沙门不敬者论》、《明报应论》、《三报论》、《沙门袒服论》等论文四篇，有《庐山出修行方便禅统经序》、《大智论钞序》、《阿毗昙心序》、《三当度论序》、《念佛三昧诗集序》五篇序文，此外有书信十四篇以及一些铭、赞、记、诗等，主要收集在《弘明集》、《广弘明集》和《出三藏记集》中。慧远德高望重，在佛教界影响巨大。