西山大佛

西山大佛，又名蒙山大佛，位于山西省太原市西南20余公里处的蒙山，南向，依山凿制，由于年久风雨剥蚀，岩石表层风化严重，况其外露高大的胸颈部剥落之处还长出小树蒿草，失其原有的风采。西山大佛现场外露胸颈部分，高17.5米，宽25米，颈部直径宽5米，凿于北齐年间，是世界最早的大型石刻佛像。
　　晋阳西山大佛所在的寺院，原为东魏所建的大庄严寺。北齐天保二年（公元551年），高洋赐额“开化”，又称开化寺，并依山凿制佛像，建成上、下二寺，西山大佛位于上寺之中。隋文帝建了庇盖大佛的大佛阁，改称“净明”寺。
　　从佛教文化的角度来讲，隋唐时期，晋阳佛法颇盛，梵刹林立，高僧云集，是为中原北方重要的佛教都市。而开化寺为晋阳著名佛刹，声名远播。隋著名禅僧慧瓒即在此寺行道。《续高僧传》卷18《慧瓒传》记载：释慧瓒，俗姓王氏，沧州人，……朔代晋名行师寻，誉满二河，道俗倾望。秦王俊作镇并部，弘尚释门，于太原蒙山置开化寺，承斯道行，延请居之。……及献后云崩，禅定初构，下敕追诏入京传化，自并至雍，千里钦风。道次逢迎，礼谒修敬。慧瓒弟子众多，门庭拥盛，高足有志超、道亮、智满、昙韵、慧进等，皆师从瓒禅师，于开化寺潜修定学，名显一时。净土大师道绰亦“晚事瓒禅师，修涉空理”。
　　由此看来，净土宗的主要创始人之一并州文水人道绰，曾经在蒙山开化寺追随慧瓒学佛，故而，蒙山开化寺也是当之无愧的净土宗祖庭之一。
　　唐末，蒙山开化寺大佛历经百年沧桑，遭到了极大的破坏。坐镇太原的晋王、河东节度使李克用，深感佛祖之庇荫，太原百姓之厚拥，决定重修开化寺。“乾宁二年，武皇虎锯并州，龙潜晋水，遥奉擎天之业，克安在镐之君……首尾五年，盖成大阁，兼妆佛像，厥功三十万，使所聚财尽矣。”（苏禹圭《重修蒙山开化寺庄严阁记》）这次修建，规模最大，几乎耗尽了晋王李克用的所有财力。新近出版的《晋阳文史资料.第四集》也记载：“晚唐李克用再建大阁，五年用工三十万。”说来也巧，大佛修葺一新不久，年事已高的李克用就去世了。可是，新晋王位的李克用之子李存勖，竟然在佛祖的庇护下，以小胜大，以弱胜强，出兵洛阳，消灭了老对手后梁皇帝朱温，自己登上了皇帝宝座，重新立国号为“大唐”，这就是史称“后唐”的新王朝。唐武宗灭佛时，大阁虽然失修破败，但大佛未损。晚唐乾宁二年（公元895年），晋王李克用重修了大佛阁。元末，寺毁阁倾，大佛头部掉落，从此大佛之腹、手、腿、足以及基座和大阁遗基就被掩埋于山石、残砖和泥沙之中，不为后人所知。显赫了八百年的“西山大佛”便从此埋没六百余年。
　　自北齐凿佛，历隋、唐、五代、宋、元、明、清，历代都有重修、扩建、瞻游、纪事等碑刻，除前寺址上遗有五代后晋和元、明的几通碑刻已移置太原双塔寺保存外，其余各代碑刻均未外运，当仍在其处，共处当有大量埋藏物。至于大佛之腹、手、腿、足、基座、大阁遗基，都掩覆于大佛胸下山坡泥石里。对这尊大佛的考查，现仅触及其一半，还需清理发掘。
　　直到1980年，太原市南郊区地名办公室在一次地名普查中发现了大佛的遗迹。中国佛教文化研究所田东辉所长认为，蒙山大佛是世界佛教史上的一大奇迹，他说，这样一尊具有1500多年历史的摩崖石刻大佛，是世界摩崖石刻艺术中的精品，它所承载的历史文化是其他大佛所无法比拟的。