古代古算筹

这是1971年陕西千阳县出土的西汉骨质算筹，是目前所见到的最早的算筹。算筹是我国最早的计算工具，早在春秋时期就已经出现了。当时除了骨质算筹外，还有木质、铁质、铜质等各种材料。人们计算时用算筹摆成横式、纵式两种。横式表示十位、千位、十万位……纵式表示个位、百位、万位……依次类推，纵横相间，便能表示各种数字。如果遇到“零”则不摆算筹，让这位数字空着，图中右侧的算筹表示的数字是1976。算筹在我国古代使用了近二千年，逐渐被珠算所代替。
　　算筹指算具，最初的筹码用小棍、木制、竹制、骨制都有，算筹长短约一二十厘米。在运算中，占地较大，算筹也易于被移动。后来，算盘取代算筹。珠算地盘小，算珠即使移动也易被发觉。珠算简化了算筹的运算方法，运算起来也迅速便当。因此，算盘得以推广普及，很受欢迎。中国的串珠算盘，制作简单，价廉物美。珠算运算法编成歌诀流利顺口，配合小九九和十进位值制记数法，运算如飞。明清时期，随着商业的繁荣，珠算应用得到普及和发展，人们可以用珠算法解决加减乘除和开平方、开立方等运算问题。明朝时，珠算法已经传播到朝鲜、日本、东南亚以及世界其他地区。
　　算盘是中国的发明，起源很早，在宋元著作中多有提及。明代中晚期是珠算发展的黄金时代，出现了许多专门介绍珠算的书籍和珠算家。现存最早的珠算专著是徐心鲁著于1573年的《盘珠算法》，收藏在日本内阁文库。在珠算的推广和普及上贡献最大的专著是程大位的《算法统宗》