北魏的兴亡

公元291—306年，西晋统治集团内部八个诸侯王之间，为争夺中央的最高权力互相残杀，发生历时16年的“八王之乱”。原臣服于西晋的北方匈奴、鲜卑、羯、氐、羌趁机谋反，史称“五胡乱华”。
　　316年，西晋为匈奴所灭。西晋王族被迫南迁，东晋建立。与东晋相对，北方则持续着各民族间的激烈争斗，不断有国家成立和灭亡，先后成立了十六个小国。最后，用武力征服各民族、统一北方的，就是鲜卑拓跋部建立的北魏。
　　鲜卑拓跋部原居住于今东北大兴安岭山麓，过着游牧、狩猎的生活。338年，拓跋部首领什翼犍建立代政权，并逐渐强大起来。376年，前秦灭代。淝水之战后，前秦统治瓦解。386年，什翼犍之孙拓跋珪恢复代政权，后改国号为魏，史称“北魏”。
　　395年，后燕攻北魏，拓跋珪在今山西大同东南大败后燕军，乘胜南下，拥有黄河以北地区，成为北方的强大势力之一。398年，北魏迁都平城，今山西大同，拓跋珪称皇帝。
　　进入中原后，拓跋珪奖励农业生产，招纳汉族士大夫参与统治，加快了鲜卑拓跋部的汉化进程。拓跋珪死后，其子拓跋嗣、孙拓跋焘承其前业。439年，拓跋焘灭后凉，结束了北方的长期分裂割据局面。
　　北魏孝文帝拓跋宏是治绩最著的一位帝王，他在位期间，进行了政治、经济和文化上的改革。最重要的即实行均田制和改革鲜卑旧俗、实行汉化政策。493年，孝文帝迁都洛阳，并改姓汉姓“元”。这些举措对当时社会的发展，特别是民族大融合起到了积极推动作用。
　　北魏统治时期，社会文化方面出现的最重要现象，即佛教的盛行。我国三大石窟中的大同云冈石窟、洛阳龙门石窟都是在此期间开凿的，敦煌石窟中也有北魏时期的精美雕塑。数以万计的佛像，不仅代表了当时中国雕塑艺术的最高水平，也生动地呈现出佛教在当时社会中的重要地位。
　　北魏末年内乱不止，534年，北魏分裂成东魏和西魏，北魏灭亡。