刘渊起兵

建安二十一年（216年），曹操分匈奴为五部，以刘豹为左部师居于新兴（今山西忻州市北），刘豹死后，刘渊代为左部帅。西晋太康十年（289），晋武帝司马炎以刘渊为匈奴北部都尉。刘渊自称是匈奴冒顿之后，《晋书•刘元海载记》载：“汉高祖以宗女为公主，以妻冒顿，约为兄弟，故其子孙遂冒姓刘氏。”又载，刘渊出生前就有祥瑞出现。魏嘉平年间（249年—253年），刘豹之妻呼延氏去龙门求子，忽然有一条大鱼，顶有两角，跃鳞炫髻进了龙门祭所，久之方才离去。是在，呼延氏作梦，见有鱼变人，十三个月后，遂生元海。元海之名，由此而来。刘渊自托冒顿之后，又编了一套类似刘邦斩蛇的这样一个谶语故事，为日后起事制造舆论依据。刘渊少年时代，酷爱读书，以当时上党（今山西长治市）大名土崔游为师，遍习《诗经》、《周易》、《尚书》等儒学经典。又博览《史记》、《汉书》和诸子学说。常对人们说：“一物之不知者，周君子之所耻也。”刘渊出身匈奴休屠种，汉化较深，自称为两汉皇室之后，故改姓刘，世代作五部帅和五部都尉。刘渊本人任左部都尉，是於扶罗之孙，刘豹之子。他跟汉族儒生学习经史，并作为匈奴侍子住在洛阳，同洛阳官僚有很多往来。公元290年，晋以刘渊为建威将军匈奴五部大都督。公元304年，王浚、司马腾起兵反司马颖，刘渊自愿请求回匈奴领兵来救援，司马颖拜他为北单于，令他回匈奴。刘渊到了左国城（即今山西离石），匈奴右贤王刘宣等推他为大单于。刘渊派兵到邺城，司马颖已被王浚、司马腾打败。刘渊听从刘宣等人的怂恿，于左国城称王，建立了汉国。刘渊称王起兵，“永嘉之乱”也就开始了。
　　刘渊起兵后不久，就控制了并州的大部分土地，山西、河北很多汉人地主也归附了他。羯人石勒、汲桑在关东起义，后来汲桑被地主武装杀死，石勒投奔了刘渊。汉人刘伯根、王弥在山东一带起义，刘伯根战死后，王弥率众继续战斗，一直打到洛阳城下，兵败后也投奔了刘渊。南阳的雍州流民由王如率众起兵，后来也归附了刘渊的部将石勒。
　　在西晋时期建国的还有代国和前凉。公元310年，鲜卑族人拓跋猗建立了代国。公元314年，西晋凉州刺史张轨和儿子张实建立了前凉政权，控制了从陇西到西域的广大地区。
　　刘渊起兵以后，得到了石勒、王弥两支兵马，势力大增，锋芒指向中原地区。公元308年，刘渊攻下平阳（今山西临汾），正式称帝，就是汉光文帝。刘渊派部将石勒和第四子刘聪各领大军向洛阳进逼。