三国鼎立局面的形成

同时，孙策也筹谋攻取江东之地为立国之本。兴平元年（194年），孙策从袁术处领得其父孙坚旧部千余人，次年率部众与周瑜合军，并挥军东渡，攻取了秣陵、牛渚等地，后又攻占会稽，进取东冶，与袁术断绝了关系，谋求独自发展。孙策占据江东三郡，成为一支不可忽视的力量。因忙于混战而无暇南顾的曹操对其暂取拉拢之策，表孙权为讨逆将军，封吴侯。
　　是时，袁绍和曹操之间的矛盾开始凸显出来，袁绍欲南下攻曹，曹操为壮大势力，也在图谋向黄河以北地区发展。曹操争取到渔阳太守鲜于辅，命其督幽州六郡，用以牵制袁绍后方；又遣臧霸攻占青州的齐、北海等，巩固东翼；分兵设防于官渡。接着，荆州刘表中立，西南部之忧解除；败刘备，占领徐州，以免多面受敌。建安五年，袁绍于统军10万进屯黎阳，曹操面对敌众己寡之势，声东击西挫袁军锐气，再回师固守官渡，择机袭烧袁军粮草，乘势大破袁军，歼袁军7万余人，取得官渡之战的胜利，这也是历史上最著名的战役之一。袁绍死后，其子袁熙、袁尚、袁谭等人争权内战，曹操趁机攻取袁氏基业之地邺城。接着远征柳城，最终消灭袁氏兄弟和与之勾结的乌桓势力，基本统一了北方。
　　建安十三年，曹操开玄武池练水军，在对可能动乱的关中采取相应措施后，出兵十多万南征荆州。当时孙权承袭其父兄之业已逾八年，江东稳固，又统军攻克夏口，打开荆州的东大门，欲相机吞并荆州、益州。同时，依附荆州的刘备，也大大改变了长期寄人篱下的状况，他请得诸葛亮为谋士，确定先取荆、益，联孙权，进图中原的策略，并在樊城训练水陆军。刘表病亡后，其子刘琮投降曹操。刘备为曹军所迫，领军南撤，被曹军追击于长坂，乃率军两万余驻樊口（今鄂州境），与孙权联军，于赤壁之战大败曹操，自为荆州牧，乘胜夺取武陵、长沙等四郡，并向孙权“借”得南郡，作为壮大发展、进图益州的基地。曹操败还北方，孙吴也得以巩固发展。由此奠定三国鼎立的基础。
　　建安十六年，刘备乘刘璋恐惧曹操进犯之时，以助守之名率兵数万入益州，此后又召诸葛亮等率军入巴蜀，先取郡县，于十九年顺利入主成都。自此与曹操、孙权形成三个独立的、相对稳定的政治、经济、军事中心，三国鼎立的局面完全告成。　
　　三国鼎立时期战争
　　三国的鼎立，也是三国间长期的、更复杂纷争的开始。
　　三国鼎立时期的战略要地主要有淮南、荆州、汉中。淮南、汉中分别为魏吴、魏蜀的边境地，而荆州为三国接壤，且当时各占一部，是争夺最激烈的地区。曹操于荆州赤壁战败还北方后，成功地进行渭南之战，全据关中，同时在谯（今安徽亳州）开辟水军训练基地。面对孙权、刘备两个对手，采取东攻西守或西攻东守的方略，力避两面作战。先与孙权争夺淮南之地，取得合肥之战的胜利，遏制了孙权攻势。后与刘备争汉中不利，乃集中兵力，与孙、刘争荆州。