薛仁贵

在中国民俗文化中，有很多关于名将的传说，人们通过赞扬武将的英勇和忠诚，来表达自己的民族感情和价值取向。薛家将故事中的重要人物薛仁贵，是一个在国难当头之时挺身而出的壮士，是抵抗外族侵略弘扬国威的勇将，也是一片赤诚保卫边疆的忠臣。而历史上真实的薛仁贵，也确实是一个铁骨铮铮的好汉，为唐朝的边疆稳定和社会安宁做出了杰出的贡献。
　　薛仁贵（公元614年－683年），绛州龙门（今山西河津）人，名礼，字仁贵。他出身贫寒，不过仍然坚持习文练武。三十岁之前，他一直在乡间务农，没有得到发挥才能的机会。
    早在隋朝的时候，高句丽问题就一直是困扰统治者的一块心病。隋炀帝曾经三次攻打高句丽，但都未成功。在经历了贞观之治的清平局面之后，唐太宗也开始准备进攻高句丽。
　　贞观十八年（644年）秋天，唐太宗下令招募军士、调集粮草物资，三十岁的薛仁贵听到消息，决心报效国家，就到将军张士贵处应征。
　　不久，唐太宗亲征高句丽，张士贵率领的军队行进到安地时，郎将刘君昴被敌军围困，情况十分危急。薛仁贵孤身一人上前援救，把敌将斩于马下，并且将人头悬挂在马鞍上，震慑了敌军。凭借这一次英勇的表现，薛仁贵成为军中的英雄。
　　贞观十九年（645年），四月，唐军前锋进抵高句丽，取得了一些局部胜利。六月，唐军和高句丽军队在安市进行战斗。当时，薛仁贵身穿白衣，在队列中显得格外醒目。他首当其冲，杀入敌方阵营，高句丽将士纷纷后退，被他杀开一条血路。唐军随之发动猛攻，高句丽军大败。这一场战役，是薛仁贵大显神威的一仗，在战斗之前，唐朝军队和高句丽军队的数量对比是一比五，而唐朝却戏剧性地以少胜多，虽然其中有战术、军队素质的原因，但薛仁贵的无畏精神和骁勇善战无疑也起到了重要的作用。
　　经过这场战斗，薛仁贵给唐太宗留下了深刻的印象。他注意到了薛仁贵的神勇，在战后特别召见了他，赐给他两匹战马，四十匹绢，并破格提拔薛仁贵为从五品游击将军，云泉府果毅都尉，还特别把他调任为北门长上，以亲卫的身份负责保护唐太宗的人身安全。
　　这对薛仁贵来说，是一个莫大的光荣，因为按照唐代的法律规定，薛仁贵这样没有任何官场经历的人，要经过十分艰难的考试与考核途径，才能进入官僚队伍，而唐太宗的亲自提拔，让薛仁贵一下子少奋斗了几十年。不过，这还不是最重要的，其实，一个原本默默无闻的人，因为作战勇敢，受到圣明君主唐太宗的亲自接见，这件事情本身对薛仁贵来说就十分具有纪念意义。
　　等到唐朝军队从前线回师的时候，唐太宗还特意对薛仁贵说：“以前跟随我打天下的旧部，现在年纪都已经大了，我想把军事上的事情托付给那些骁勇善战的将军。而最适合的人，就是薛爱卿你啊。寡人这次不因为得到辽东而开心，但是却因为得到薛爱卿这样的虎将而欢喜。”唐太宗对薛仁贵如此看重，而且一再勉励他，不但因为薛仁贵确实是一员虎将，而且因为唐朝开国时代的猛将们都已经先后老去或者逝世，军事人才正处于青黄不接的时代，薛仁贵的出现，让唐太宗感到一丝欣慰。
　　可以说，唐太宗征高句丽之战为薛仁贵提供了展现他个人光彩的舞台，也为薛仁贵提供了出人头地的机会。因为薛仁贵在高句丽战场的出色表现，唐太宗加封他为右领军中郎将，薛仁贵也没有辜负唐太宗的期望，在唐高宗在位期间，薛仁贵先后随军征讨高句丽、契丹，再次建立功勋。
　　唐高宗龙朔二年（662年），薛仁贵率军到天山抗击铁勒，三箭射死敌军三人，令敌军闻风丧胆，唐朝军中因此流传两句歌谣：“将军三箭定天山，壮士唱歌入汉关”。
　　可以说，薛仁贵在高句丽和天山的战功，是唐代国力兴盛、军事强大的直接表现，也是唐朝军民保卫领土安全与和平的象征。正因为如此，从此以后，薛仁贵的名将事迹开始在民间流传，渐渐成为通俗小说中的传奇故事，而薛仁贵本人，则被当作保卫边疆、为国杀敌的英雄，成为人民心目中的楷模形象。