唐代宰相

唐代宰相人数之多，制度之完善、成熟，在加强中央集权过程中作用之显著，国内、国外历史影响之深远是中外史迹中均所罕见的。
　　唐代宰相的名称虽然屡有变更，但这种变更是有规律可循的。从武德五年到六年，是以三省之长或兼判、遥领三省之长者为相；武德六年到贞观二十三年，是以中书令、侍中、左右仆射为相；从贞观二十三年到乾元元年，是以中书令、侍中、同中书门下平章事、同中书门下三品为相；从乾元元年到唐朝末年到唐朝灭亡，是以中书令、侍中、同中书门下平章事为相。经过唐太宗、武则天、唐玄宗三代的更新变革，从而趋于完善成熟。中唐以后，地方藩镇林立，朝中宦官专权，三省六部制受到破坏，出现了“内相”“使相”，相权终于旁落，宰相制度趋于败坏。
　　唐朝丞相选拔制度的特点：唐初，战功是选拔丞相的主要途径；从武则天统治直到终唐之世，科举制度，特别是进士科逐步成为选拔的主要途径。通过科举取士，经过吏治考试任官，再历经州、县，台省任职的锻炼考验，具备决断军国大事的才能和智慧，方可寻用为相。入相之后，皇帝定期亲判其考课，评有等第。由此可见，唐代的选相制度更加健全、完善。
　　唐代宰相办公的特点：唐朝的宰相不同于秦汉，多是他官兼职，或是丞相兼领他职，所以没有独立的办公机构——相府，它是集体负责制，主要任务是帮助皇帝议决军国大政，或者拟订皇朝政令，自己不能向政权的其他部门发号施令。宰相议事决策，拟订重大政令的地方叫政事堂。
　　关于其性质，史学界看法不一。有的观点认为，综观唐朝一代，政事堂是宰相协助皇帝驾驭天下的议事决策机关，但若把政事堂看作是凌驾于三省六部之上的最高权力机构，是权力很大的宰相府，似乎不妥。关于宰相的上班制度，开元以前“午前议政于朝堂，午后理务于本司”。天宝末年以后，更直掌事，政事堂印改为中书门下印后，中书令专断相权，从而产生了执政事笔的当国宰相。唐朝为了防止宰相专权，利用乡亲、门生故旧拉帮结党之弊，也为了提倡遵章办事，发挥宰臣的正常统治效能，还规定了必要的回避制度。对退休宰相，物质生活上给予关怀和照顾，政治上给予一些荣誉和特权。