三征高句丽

公元611年，隋炀帝乘龙舟自江都到涿郡，发大军侵略高句丽。隋炀帝热衷于开拓疆域和向四邻耀威，他派民部侍郎裴矩出驻西域，宣扬隋朝的声威，利诱西域诸国的使者和商人到洛阳。西域诸国表面上臣服于隋朝，但隋朝对此要作出惊人的耗费。
　　隋炀帝又派常骏等出使赤土国（今马来西亚），派裴靖出使倭国（今日本），同时两度派朱宽到流求（今台湾），加强了和这些国家与地区的联系，但是，当时的高句丽国王高元对隋朝并不表示臣服，隋炀帝听从了裴矩的建议，决定发兵侵略高句丽。出兵以前，他征调大批工匠在山东东莱（今山东掖县）海口大规模造船。工匠被迫在水里不分黑夜的工作，腰部以下都生了蛆，死亡的有十分之三四。他还征发江淮以南的民工和船只，把黎阳仓（在今河南濬县境内），洛口仓（又称兴洛仓，在今河南巩县境内）的粮食运到涿郡，船只前后相继，长达一千多里。奔走在路上的民工和兵士，经常有几十万人。很多人倒毙在路上。
　　公元612年，隋炀帝率领一百多万人分海、陆两路向高句丽进攻，大军经四十天才出发完毕。各军首尾衔接，鼓角相闻，旌旗相望，长九百六十里。但是，如此声势浩大的一支大军，却没有多少战斗力，大将来护儿从海路到平壤城下，被高句丽守军战败，所率精兵四万，逃回船上仅数千人。大将宇文述等九军渡鸭绿江，攻至平壤附近，又被高句丽军战败，所率三十万五千人，除卫文升一军不败，其余溃军逃回辽东城下，只有二千七百人。隋炀帝大怒，只得率残军回洛阳。
　　公元613年，隋炀帝下诏，征发全国军队到涿郡集中，第二次侵略高句丽。他率大军渡辽河，攻辽东城。高句丽军队死守，攻守二十余日，双方死伤都极重。正当了东城处于危急的时候，洛阳发生了杨玄威兵变，客观上解了辽东城之围。
　　隋炀帝大举进攻高句丽的战争，把广大人民投入到无穷无尽的徭役各兵役之中，于是这个战争就成为隋末农民大起义的导火索。同时，隋文帝与隋炀帝杀戮功臣，特别是隋炀帝一意孤行的作风和削弱贵族特权的措施，使统治集团内部产生科离心倾向。最终导致了下层人民的反暴起义和上层集团的起兵反叛交织在一起。