指南针

中国是世界上公认的发明指南针的国家，最早的指南针是司南。在春秋战国时《韩非子•有度篇》中和《鬼谷子》一书中都有使用司南的记载。“指南”是汉代的张衡在《东京赋》中第一次提出来的，以后经过魏晋南北朝、隋、唐，直到宋代经过一千多年才逐渐发展起来。 “舟师识地理，夜则观星，昼则观日，隐晦观指南针。”是北宋朱彧所著《萍洲可谈》一书中，最早在航海中使用指南针的情况的记载。其后，南宋福建路市舶司（当时管理对外贸易的政府机关）提举赵汝适在所著《诸蕃志》中提到，“舟舶来往，惟以指南针为则，昼夜守视惟谨，毫厘之差，胜似系焉”。
　　就在这一时期（北宋末南宋初，约为1180年左右），中国的指南针（或者说罗盘）通过阿拉伯商人传入欧洲。此后，罗盘在世界航海事业上被广泛应用，因此才有15世纪—16世纪欧洲人的世界地理大发现。这一切，按照中国官方的历史教科书来看，由于这一渊源关系，欧洲人的指南针亦是应来“指南”。
　　据考证，宋代指南针开始应用于航海，特别是广州地区的海船使用指南针的时间最晚不迟于11世纪末。当年，广州港外海面上千帆竞过的巨大舶船都配备了指南针导航。宋人糅合了唐人、阿拉伯人的占星术，一起用于远洋航海。宋人还利用发达的天文、地理知识绘制出了初步的航海图。宋钦宗时，徐竞奉使高丽，就曾将所经岛屿绘成了地图。
　　三个多世纪以后，葡萄牙亨利王子的舰队装上了磁罗盘与船尾舵。地理大发现开始，西方进入现代文明时代。英国著名哲学家弗朗西斯科•培根在《新工具》中写道：“……印刷术、火药和磁铁。因为这三大发明首先在文学方面，其次在战争方面，第三在航海方面，改变了整个世界许多事物的面貌和状态，并由此产生无数变化，以致似乎没有任何帝国，任何派别，任何星球，能比这些技术发明对人类事务产生更大的动力和影响。”
　　渺茫无际，天水一色，舟舶来往，惟以指南针为则。昼夜守视惟谨，毫厘之差，生死系矣”。这在南宋福建路市舶司（当时管理对外贸易的政府机关）提举赵汝适在所著《诸蕃志》中提到，可见当时指南针在航海中的重要地位。说明方向之得失，乃生死之攸关，航海需要指南，需要方向引导，因此指南针的发明和运用使宋的航海业在世界航海业中大大领先，造船技术也无疑是世界上最先进的，南宋以后，中国航海中运用一种磁针浮于水面并与方位盘相配合的水罗盘。明朝初年，郑和下西洋的时候就运用了水罗盘。
　　指南针在后来的航海事业中建立了伟大功勋，开辟了人类交往以及征服自然的新境界。在人类社会文明史上占有着重要的地位。它的发明和运用，大大推动了航海业的发展，促成新大陆的发现，促进了商业贸易的扩大和人类文化的交流，对世界经济文化的发展带来了重大的影响。