三寸金莲

我国妇女缠足从什么时候开始？各种书报中较多的观点认为，古时缠足风气的盛行，是因南唐后主李煜喜欢小脚而起的，传说李后主的妃子窅娘，为了能在小小的黄金造的莲花上跳舞，于是将双脚用布缠起，缠足后在用黄金造成的莲花上跳舞时，体态更加轻盈，舞姿更加美妙，李后主很喜欢，于是后宫其他的妃子争相模仿，接着是贵妇们仿效，慢慢地这种风气蔓延到民间。
　　古代的文人写下了不少赞美女人小脚的词句，他们将女人的小脚比喻为“三寸金莲”，明清的白话小说中，描述女子的美丽，大多数都少不了要提到那一双纤足。男人们择偶的条件，也要求女子有一双金莲小脚。似乎女人的小脚真的是很美妙。
　　对此，有学者认为，小脚之所以称之为金莲，应该从佛教文化中的莲花方面加以考察。莲花出淤泥而不染，在佛门中被视为清净高洁的象征。佛教传入中国后，莲花作为一种美好、高洁、珍贵、吉祥的象征也随之传入中国，并为中国百姓所接受。在中国人的吉祥话语和吉祥图案中，莲花占有相当的地位也说明了这一点。故而以莲花来称妇女小脚当属一种美称是无疑的。另外，在佛教艺术中，菩萨多是赤着脚站在莲花上的，这可能也是把莲花与女子小脚联系起来的一个重要原因。为什么要在“莲”前加一个“金”字呢，这又是出于中国人传统的语言习惯。中国人喜欢以“金”修饰贵重或美好事物，如“金口”、“金睛”、“金銮殿”等。在以小脚为贵的缠足时代，在“莲”字旁加一“金”字而成为“金莲”，当也属一种表示珍贵的美称。因此，后来的小脚迷们往往又根据大小再来细分贵贱美丑，以三寸之内者为金莲，以四寸之内者为银莲，以大于四寸者为铁莲。于是言及金莲势必三寸，即所谓三寸金莲。后来金莲也被用来泛指缠足鞋，金莲成了小脚的代名词。