相国寺，位于开封城内自由路西段路北，是我国着名的佛教寺院，禅宗胜地，在中国佛教史上占有重要地位。相国寺的名称，始于唐朝，现在的相国寺是清朝重建后又修葺的。
据《如梦录》记载，相国寺这个地方原是战国时期魏公子无忌（信陵君）的故宅，宋代曾在此兴建一座信陵亭，名为信陵坊。
南北朝时期佛教盛行，北齐天保六年（555年）在此兴建寺院，名建国寺，后毁于战火。唐初这里成了歙州司马郑景的宅园。
唐长安元年（701年）名僧慧云从南方来到开封，用募化来的钱买下郑景的住宅和花园，于唐景云二年（711年）兴建寺院，并根据施工中从地下挖出的北齐建国寺旧碑，又命名为建国寺，同时将募铸的一尊高3米的精美弥勒佛铜像安置寺中。建国寺重建时，唐睿宗为这个寺院亲笔书写了“大相国寺”的匾额，这就是相国寺的来历。唐代的相国寺，虽是初创，但由于是皇帝赐名，故声誉很高。唐代时的相国寺里有许多著名壁画，其中大画家吴道子、石抱玉、智俨和尚、杨惠大师都曾在此留下佳作。
唐代相国寺，也是中外文化交流的场所。日本僧人空海就曾在相国寺居住过。空海在中国专门学习佛法和文字，后来他用中国汉字的草体偏旁创造了平假名。
宋代，相国寺被封为皇家寺院，寺中著名和尚也都获得皇帝亲赐封号荣誉。北宋时期，是相国寺最繁盛的一个阶段。宋太祖派大将曹翰征南唐打下江州（今江西九江），从庐山东林寺运回的五百个铜罗汉放到相国寺里。宋太宗晚年对相国寺进行了一次大规模的扩建后，不仅规模扩大，而且寺容改观。当时文人画家等都在此留下过优秀作品。宋代相国寺每月有五次庙会。《东京梦华录》记载“相国寺每月五次开放，万姓交易”，可见相国寺热闹非凡。
北宋时代，相国寺不仅是全国佛教中心，而且也是国际佛教活动中心，许多国家的外交使节和僧侣都到相国寺参拜和学习佛法。宋太祖时，出家为僧的天竺（今印度）王子曼殊室利到中国后，曾在相国寺进行佛教活动，并将相国寺的盛况写入自己的著作。宋熙宁七年（1074年），朝鲜崔思训曾带几名画家到中国，将相国寺的全部壁画临摹回国。宋徽宗时，曾将宋太宗写的“大相国寺”匾额赠送朝鲜使者带回国。可见相国寺在当时曾促进了佛教传播，增进了中外交往等重要作用。