元曲

元曲是中华民族文化宝库中的一朵奇葩，它在思想内容和艺术成就上都体现了独有的特色，与唐诗宋词鼎足并举，成为我国文学史上三座重要的里程碑。
　　元代是元曲的鼎盛时期。一般来说，元曲包括元杂剧和散曲两种，二者都采用北曲的演唱形式。其中，散曲是元代文学的主体；但元杂剧的成就和影响却远远超过散曲，因此也有人认为“元曲”应单指杂剧，即“元代戏曲”。
　　元曲虽有定格，但并不死板。它允许在定格中加衬字，部分曲牌还可增句，押韵上允许平仄通押，与诗绝词相比，有着较大的灵活性。所以读者会发现，同一首“曲牌”的两首元曲，字数有时并不一样(同一曲牌中，字数最少的一首为标准定格)。
　　元曲又称词余、乐府。
　　元曲的组成，包括两类文体：一是包括小令、带过曲和套数的散曲；二是由套数组成的曲文，间杂以宾白和科范，是种专为舞台上演出的杂剧。“散曲”是和“剧曲”相对存在的：剧曲是用于表演的剧本，写各种角色的唱词、道白、动作等；散曲则只是用作清唱的歌词。从形式上看，散曲和词很相近：但在语言上，词要典雅含蓄，散曲则通俗活泼；且在格律上，词要求得严格，散曲则较自由些。散曲从体式上可分为两类：“小令”和“散套”。小令又叫叶儿，体制短小，通常只是一支独立的曲子(少数包含二三支曲子)。散套则由多支曲子组成，而且要求始终用一个韵。散曲的曲牌也有各式各样的名称，如《叨叨令》、《刮地风》、《喜春来》、《山坡羊》、《红绣鞋》之类，这些名称多较俚俗，这也说明散曲比词更接近于民歌。元曲以其作品揭露现实的深刻以及题材的广泛、语言的通俗、形式的活泼、风格的清新、描绘的生动、手法的多变等，在中国古代文学艺苑中放射出璀璨夺目的光辉。