耶律楚材

耶律楚材，复姓耶律，名楚材。金章宗明昌元年（1190年）六月二十日，耶律楚材诞生在燕京西山一个契丹贵族家庭。他是辽太祖耶律阿保机的９世孙。诞生之时，其父耶律履已年近花甲，老来得子，使他非常高兴。他感慨地对人说：“我六十岁得到这个孩子，他是我家的千里驹，日后必定会成为雄才伟器，且为别国所用。”于是，他就借用《左传》中“楚材晋用”典故寓意，为儿子取名：楚材，字晋卿。
　　耶律楚材3岁时，不幸死了父亲，母亲杨氏是当时名士杨昙之女，出身于书香门第，具有较高的文化修养，被封为漆水国夫人。她谨遵丈夫希望楚材学有所成，光宗耀祖的遗愿，带着他从上都(今北京)回到老家东丹(今辽宁北镇一带)。在医巫闾山的桃花洞南部的悬崖上修了两间小屋，教儿子刻苦读书。医巫闾山是一个风景秀丽，人迹罕至的地方。在那里，耶律楚材“继夜诵诗书，废时毋博奕”，而杨夫人“挑灯教子哦新句，冷淡生涯乐有余”母子俩虽穷苦但也其乐融融。短短几年，他学到了不少知识，凡史籍、儒家经典、诗词歌赋无所不通。另外，他对天文、地理、律历、术数及释道、医卜之书也都有涉猎。而且才思敏捷，下笔成文，一挥而就，很少改动，好象头一天就作好了似的。金章宗泰和六年（1206年），耶律楚材十七岁，根据他学习的情况可以出仕了。按照当时的制度规定，宰相之子享有赐补政府机关佐武官的特权，可是耶律楚材宁可不要这个特权，希望参加正规的进士科考试。章宗认为旧的制度不应轻易更改，特别下了一道敕令要当面对他考试，亲自询问了几件疑难案件的处理，同时参加考试的十七个人中，耶律楚材回答得最好，便正式任命他为某个政府部门的掾官，协助长官，掌管文书，办理日常行政事务。权力虽然不大，但对一个十七岁的青年来说，初入仕途，锻炼锻炼，也是大有好处的。不久，他升任开州同知。
　　1215年5月，燕京城被蒙古兵攻破。耶律楚材无路可走，跑到报恩寺里去，拜在万松老人门下学佛，自号“湛然居士”。成吉思汗知道耶律楚材有才识，立马派人召他过来觐见，对他说：“你是个人才！我在一年前就听说你是契丹人之中的豪杰。过去，你的祖国契丹被金国人所灭，如今正在我蒙古的帮助下恢复独立，你这样的人才正该投入到这伟大的民族复兴战争之中去啊。”耶律楚材听了迟疑半晌才回答说：“可汗之话，在下未敢苟同。我家三代侍奉于金国，自当忠诚以事之，又怎敢将君父当作寇仇呢？那样岂非是不忠不义，欺君罔上的小人佞臣么？”成吉思汗听后非常尴尬，但他欣赏耶律楚材的耿直，任命为谋士，称呼楚材为“吾尔图撒合里”（蒙古语长胡子的意思）。