唐代蒙古高原动荡的局势把室韦人卷进同邻人的战争纷乱之中，刺激了他们的社会发展。进入8世纪之后，称为“三十姓达怛”的呼伦贝尔高原室韦人，在反抗突厥汗廷统治的斗争中发展成一股强大的力量。一些室韦人逐渐向西向南移动，他们在文献中又被称为达怛。到回纥汗廷时期，漠北有九姓达怛，漠南有阴山室韦（又称阴山达怛）、黑车子室韦（又称黑车子达怛）。这些部落参与蒙古高原和唐朝北边的政治军事纠纷，迅速发生阶级分化。室韦各部不断向唐朝朝贡，接受唐朝所授都督、大都督等官号，出现了部落显贵。
9世纪，唐朝人对呼伦贝尔高原一带的室韦人有了更多的了解。据记载，俱伦泊（今呼伦湖）“四面皆室韦”。泊西南有乌素固部落，其东有移塞没部落。河（今绰尔河）之南有塞曷支部落，其东有和解部落、乌罗护部落、那礼部落，在这些部落的东北有山北室韦，其北有小如者室韦、婆莴室韦。此外还有岭西室韦和人户众多的黄头室韦。望建河（今额尔古纳河）畔有大室韦、蒙兀室韦、落坦（一作“俎”）室韦。“蒙兀”是蒙古一称在中国历史文献中的最早记载。
至辽代，室韦人先后被契丹贵族所征服，成为辽朝的臣属。契丹人把室韦-达怛人称作“阻卜”，金朝也常沿用此名称。
室韦一词，据法国学者伯希和（即P.佩利奥）的推测，是“鲜卑”的同词异译。这个看法不失为一种有参考价值的意见。7—8世纪以后，室韦逐渐被称为达怛（元代译作塔塔儿），这是因为达怛部落强大，其他大小部落也纷纷以达怛自称。室韦-达怛人的语言是乌桓、鲜卑以来一脉相传的东胡语言的分支，蒙古语便是从东胡语言的一支方言演变和发展起来的。室韦-达怛人是蒙古族的先民，是古蒙古人。11—12世纪的蒙古、塔塔儿、蔑儿乞、札汗亦儿等操蒙古语的游牧民，都是室韦-达怛人的后代。840年，黠戛斯人南下，迫使回鹘人西迁。室韦-达怛人乘机成批迁入漠北，使这一片原是突厥语游牧部落的牧地逐渐蒙古化，从而改变了蒙古高原的民族分布。