元朝简史

元朝的戏剧空前繁荣，有王实甫的《西厢记》、关汉卿的《窦娥冤》等一大批影响深远的作品问世。元朝小说创作也是十分繁荣并波及此后的明、清两代。而元曲成为与唐诗、宋词并称的中华优秀文学遗产，涌现出诸如马致远、马九皋、贯云石等散曲小令名家。
　　元朝时期，不仅阿拉伯与波斯等中东地区与中国的交往日益频繁，而且通过这些地区，欧洲与中国出现了重要的联系。国外的使者、商人、旅行家和传教士纷至沓来，其中最有名的是大旅行家马可•波罗与伊本•白图泰。1266年，马可•波罗觐见元世祖忽必烈。忽必烈即遣使臣随其西返，带去给罗马教皇的信，使臣因病阻隔于中途，信则被马可•波罗的父、叔二人辗转送达。数年之后，马可•波罗随二人东来，于1275年到达上都，向元世祖复命。此后马可•波罗遂留居中国达17年之久，还曾被委派为扬州官吏，并出使过一些国家。直到1291年，马可•波罗才离开他心爱的中国返回家乡威尼斯。后来，马可•波罗因参加威尼斯的对外战争而被俘入狱，乃于狱中口授其旅行经历，由他人记录成为《东方闻见录》，即《马可波罗游记》。该书对元朝的政治、经济情况都有极详细的描写，盛赞中国的繁荣、富庶与发达。该书的问世使西方人大开眼界，引起他们对中国文明的向往。
　　马可•波罗以后，便是罗马天主教士接踵而来。意大利传教士约翰•孟德高维诺于1294年抵大都，建教堂三所，并用蒙古文翻译了基督教经典《新约全书》，后来还担任大都城区主教。孟德高维诺在中国前后居住将近30年。元朝末年，元顺帝曾经派遣一个使团前往罗马，受到教皇的盛情接待。随后教皇即组织一个多人的使团东来，该使团约在大都居住三年，然后取道海路返回欧洲。
　　阿拉伯旅行家伊本•白图泰于1346年（至正六年）来中国游历，考察中国风土民情。白图泰先后访问过泉州、广州、杭州以及元大都。返回后，白图泰将他的游历笔录成书——《伊本•白图泰游记》。这部旅行家笔录，以丰富翔实的资料，成为中世纪地理、历史、民族、宗教、民俗等方面一部价值极高的著作，被许多学者引用，至今仍是研究宋元时代中国与阿拉伯国家关系的重要资料。旅行家汪大渊，于1328—1332年和1334—1339年先后两次从刺桐港出发远航，穿越阿拉伯海、波斯湾、亚丁湾及红海，是第一个可以稽考的去过摩洛哥和坦桑尼亚的中国人。有关其航行与旅途的综合性记叙——《岛夷志略》，对14世纪阿拉伯等地的政治、宗教，以及经济、航海和社会生活加以详细的记述，是了解该地区中世纪历史的不可或缺的资料。在札马剌丁领导下编撰的《大元一统志》是一部集地理与历史等大成的名著，为后人研究当时的自然及社会状况提供了既详实又珍贵的文献参考。