1271年，忽必烈改蒙古国号为“元”，建立元朝，并于1279年灭南宋，统一全国。结束了唐末、五代以来辽、宋、夏、金、吐蕃、大理等国长期并立和相互争夺的局面，基本上确立了现代中国的版图，巩固和发展了我们多民族的国家。1368年，明军进入大都，元朝灭亡，但是北迁后的妥欢帖木儿及其后裔仍继续使用元朝作为国号，被高丽王朝称为“北元”。北元与明朝长期处于战争状态，在后来的二百多年里与明朝形成南北对峙局面，明朝为了防范北元的侵扰，修复和重筑了东起山海关，西至嘉峪关的“万里长城”。
16世纪末叶，蒙古地区以大漠为界，分为漠南、漠北、漠西三大部分，每一部分又包括很多部落，比较著名的有察哈尔部、土谢图汗部、札萨克图汗部、准噶尔部、杜尔伯特部、和硕特部、土尔扈特部等。清王朝对蒙古各部的彻底征服先后历经100多年的时间。1947年5月1日，内蒙古自治区政府宣告成立，成为由中国共产党领导的第一个民族区域自治地方。统一区域自治的实现，真正结束了几百年来内蒙古地区被分割统治的局面，结束了这个地区长期以来民族纷争的历史。进一步加强了各民族之间及本民族内部的团结，提高了他们建设社会主义祖国和自治区的积极性。
千百年来，蒙古族过着“逐水草而迁徙”的游牧生活。中国的大部分草原都留下了蒙古族牧民的足迹，因而被誉为“草原骄子”、“马背上的民族”。据2000年的人口统计，蒙古族有581万人，主要聚居在内蒙古自治区，少数聚居或散居在新疆、辽宁、吉林、黑龙江、青海、甘肃、宁夏、河南、河北、北京等北方地区，西南地区的四川、云南等地也有少量的蒙古族居住。